Diamond D: El alquimista del sampling que convirtió el soul en oro

Cuando se habla de los grandes arquitectos del boom bap, nombres como DJ Premier, Pete Rock o J Dilla suelen ocupar la conversación. Sin embargo, existe un productor cuya influencia es tan profunda como la de cualquiera de ellos y que, a menudo, no recibe el reconocimiento que merece: Diamond D.

Productor, MC, DJ y uno de los fundadores del legendario colectivo Diggin’ in the Crates Crew, Diamond D ayudó a definir el sonido del hip hop neoyorquino durante los años noventa. Su forma de samplear, su pasión por el crate digging y su capacidad para construir beats cálidos y llenos de groove siguen siendo una referencia para productores de todo el mundo.

El Bronx: donde comenzó todo

Nacido como Joseph Kirkland el 5 de abril de 1968 en El Bronx (Nueva York), Diamond D creció en el complejo residencial de Forest Houses, un lugar que también vio crecer a numerosos artistas fundamentales del hip hop.

Desde muy joven sintió fascinación por los tocadiscos y comenzó a aprender observando a DJs locales. Más adelante pasaría incontables horas en el estudio de Jazzy Jay, a quien siempre ha señalado como su gran maestro en la producción musical. En varias entrevistas ha afirmado que aprendió allí la inmensa mayoría de sus conocimientos sobre samplers, mezcla y construcción de beats.

D.I.T.C.: mucho más que un colectivo

Hablar de Diamond D es hablar de D.I.T.C. (Diggin’ in the Crates).

Más que un grupo, D.I.T.C. representó una filosofía de producción.

Buscar discos.

Escuchar música olvidada.

Encontrar pequeños fragmentos.

Convertirlos en clásicos.

Junto a nombres como:

• Lord Finesse
• Showbiz
• Buckwild
• O.C.
• Fat Joe
• Big L

Diamond D ayudó a construir uno de los colectivos más importantes de la historia del rap. Su nombre, «Diggin’ in the Crates», resume perfectamente su forma de entender la producción: rebuscar entre cajas de vinilos hasta encontrar el sample perfecto.

«Stunts, Blunts & Hip Hop»: un clásico absoluto

En 1992 publicó Stunts, Blunts & Hip Hop, un álbum que hoy está considerado como una de las obras maestras del boom bap.

No era simplemente un disco de rap.

Era una declaración de principios.

En él se mezclaban:

• Samples de soul.
• Jazz.
• Funk.
• Baterías secas.
• Bajos profundos.
• Un groove imposible de imitar.

El propio Diamond D explicó años después que muchas de aquellas instrumentales procedían de beats e ideas que había ido guardando durante años mientras hacía digging.

El productor antes que el rapero

Aunque también ha desarrollado una sólida carrera como MC, Diamond D siempre ha sido considerado, ante todo, un productor.

Su firma sonora aparece en trabajos de artistas como:

• A Tribe Called Quest
• Fat Joe
• The Fugees
• KRS-One
• The Pharcyde
• House of Pain
• Mos Def

En 1996 incluso obtuvo un Premio Grammy por su trabajo de producción en la canción que da título al álbum The Score.

El arte del digging

Si existe una palabra inseparable de Diamond D es digging.

No buscaba únicamente discos raros.

Buscaba emociones.

Pasaba horas escuchando álbumes de:

• Soul.
• Jazz.
• Funk.
• Gospel.
• Library Music.

Su objetivo no era encontrar una canción famosa.

Era descubrir un piano que durara dos segundos.

Una guitarra.

Un bajo.

Un pequeño detalle que pudiera convertirse en un beat completamente nuevo.

El sonido Diamond D

Escuchar una producción suya es reconocer inmediatamente varias características.

Baterías con mucho swing

Nunca suenan rígidas.

Siempre transmiten movimiento.

Samples muy musicales

Prefiere armonías cálidas.

Pianos.

Rhodes.

Cuerdas.

Bajos orgánicos.

Chops muy naturales

En lugar de utilizar loops largos, corta pequeños fragmentos y los reorganiza hasta construir melodías completamente nuevas.

Beats con mucho espacio

No llena las mezclas de sonidos.

Cada instrumento tiene un propósito.

Fat Joe y Big L

Diamond D desempeñó un papel fundamental en los primeros pasos de varios artistas.

Produjo buena parte del álbum Represent, ayudando a definir el sonido inicial de Fat Joe.

También fue una figura importante dentro del entorno de Big L, otro de los grandes talentos surgidos de D.I.T.C.

Su influencia sobre la escena del Bronx fue enorme.

La filosofía «menos es más»

Una de las mayores enseñanzas de Diamond D consiste en entender que un gran beat no necesita cientos de pistas.

Sus producciones rara vez están recargadas.

Un buen sample.

Una batería sólida.

Un bajo.

Y espacio para que todo respire.

Eso basta.

Cinco producciones imprescindibles

Si quieres descubrir su sonido, estas son algunas referencias fundamentales:

Sally Got a One Track Mind

Uno de los grandes clásicos del boom bap.

Best Kept Secret

Una demostración de su talento como MC y productor.

The Hiatus

Puro groove neoyorquino.

Flowin’

Una lección magistral de chopping.

Check One, Two

Otro ejemplo perfecto de su sonido clásico.

Cinco lecciones que todo beatmaker puede aprender de Diamond D

1. Escucha más música de la que produces

El mejor sample sigue estando escondido en un disco que todavía no has escuchado.

2. Aprende a cortar

Un sample no termina cuando lo encuentras.

Empieza ahí.

3. No sobreproduzcas

Cuantos menos elementos, más protagonismo tendrá cada uno.

4. Haz digging todos los días

No esperes inspiración.

Sal a buscarla.

5. Encuentra tu identidad

Diamond D nunca intentó parecerse a nadie.

Por eso hoy sigue sonando único.

Un legado que sigue creciendo

Aunque el hip hop ha cambiado enormemente desde los años noventa, las producciones de Diamond D continúan sonando frescas.

Su influencia puede escucharse en generaciones posteriores de productores como The Alchemist, Apollo Brown, Marco Polo o Statik Selektah, todos ellos herederos de una filosofía basada en el digging, el respeto por el sample y la búsqueda constante de un sonido propio.