Anotha Level
DESCRIPCIÓN
Anotha Level apareció en Los Ángeles en uno de los momentos más competitivos posibles.
Dr. Dre había cambiado completamente el sonido del West Coast.
Snoop Doggy Dogg era una superestrella.
Ice Cube ya era una institución.
Pero Anotha Level no encajaba exactamente en el molde gangsta dominante.
Bambino.
Ced Twice.
Stenge.
Stix.
Stones.
Cinco miembros.
Tres voces principales y dos integrantes que además contribuían musicalmente a la producción.
Tenían humor.
Personalidades diferentes.
Flows juguetones.
Una energía colectiva que por momentos podía recordar al hip-hop alternativo de principios de los 90.
Y entonces apareció alguien que podía abrir prácticamente cualquier puerta en Los Ángeles:
Ice Cube.
EL MOMENTO EN QUE TODO CAMBIÓ
Tener a Ice Cube detrás de un grupo en 1993 era una oportunidad extraordinaria.
Cube venía de N.W.A.
AmeriKKKa’s Most Wanted.
Death Certificate.
The Predator.
Era uno de los raperos más importantes del planeta.
Y vio algo en Anotha Level.
El grupo terminó consiguiendo un acuerdo con Priority Records, el mismo sello profundamente conectado con la historia de N.W.A, Ice Cube y buena parte del rap independiente de la Costa Oeste.
Sobre el papel:
todo encajaba.
Un grupo joven.
Cinco personalidades.
Ice Cube apoyando.
Priority distribuyendo.
Laylaw produciendo.
Un álbum completo.
Pero tener todas las piezas no garantiza que el público termine prestando atención.
26 de abril de 1994.
On Anotha Level llega a las tiendas.
El álbum tenía personalidad.
No intentaba ser simplemente otro disco gangsta.
Había humor.
Storytelling.
Funk.
Conversaciones.
Flows cruzados.
Canciones construidas alrededor de la química entre varios MCs.
La producción estaba dirigida principalmente por Laylaw y D-Maq, con Stix y Stones aportando también trabajo musical.
Ice Cube aparecía en “Level-N-Service”.
The Pharcyde aparecía en “Phat-T”.
Era un álbum profundamente conectado con Los Ángeles, pero mostraba una cara diferente de la ciudad.
El problema era sencillo.
1994 estaba lleno de discos imposibles de ignorar.
Anotha Level necesitaba encontrar un espacio propio dentro de uno de los años más competitivos de la historia del hip-hop.
“What’s That Cha Say” es probablemente la mejor puerta de entrada al universo de Anotha Level.
Desde el principio queda claro que no estamos ante otro grupo intentando copiar directamente el sonido dominante del gangsta rap.
La canción tiene movimiento.
Personalidad.
Interacción.
Ese tipo de energía colectiva donde cada miembro parece entrar para añadir algo diferente.
Era exactamente aquello que podía diferenciar al grupo.
También planteaba una pregunta implícita:
¿Qué significa realmente sonar West Coast?
En 1994 la respuesta parecía estar dominada por G-Funk, lowriders, sintetizadores y gangsta rap.
Anotha Level demostraba que Los Ángeles podía contener muchas otras cosas.
El tiempo convirtió “What’s That Cha Say” en una pequeña joya olvidada de aquella otra Costa Oeste.
Aquí hay una confusión que merece quedar completamente aclarada.
Anotha Level aparece algunas veces relacionado erróneamente con Madlib en conversaciones, listas y recuerdos sobre el underground californiano de los 90.
Pero los créditos de On Anotha Level no sostienen esa afirmación.
Madlib no figura como productor del álbum.
Los responsables principales fueron:
Laylaw.
D-Maq.
Stix.
Stones.
Ice Cube participó como productor ejecutivo junto a Laylaw.
Por tanto, presentar este álbum como “un disco producido por Madlib antes de la fama” sería incorrecto.
Y precisamente una base de datos como Where Are They Now? debe servir para separar las historias reales de los datos que se van copiando durante años sin comprobarlos.
¿QUÉ PASÓ?
Si quieres entender el respaldo que tenía Anotha Level, escucha “Level-N-Service”.
Ice Cube no estaba simplemente poniendo su nombre en los créditos ejecutivos.
Entró en el disco.
Su presencia funcionaba como un sello de aprobación.
Para un grupo debutante era enorme.
Pero también podía generar una expectativa difícil de soportar.
Si Ice Cube te presenta:
la gente espera algo gigantesco.
Anotha Level tenía personalidad suficiente para construir su propio camino, pero necesitaba tiempo.
Un segundo álbum.
Más singles.
Más evolución.
Nunca tuvieron realmente esa oportunidad.
Una de las colaboraciones más interesantes fue “Phat-T” con The Pharcyde.
La conexión tenía sentido.
The Pharcyde había demostrado con Bizarre Ride II the Pharcyde que Los Ángeles podía producir hip-hop completamente diferente al imaginario gangsta que dominaba la conversación nacional.
Humor.
Flows impredecibles.
Personajes.
Absurdo.
Funk.
Anotha Level compartía parte de aquella libertad.
La colaboración colocaba a ambos grupos dentro de una especie de West Coast alternativo.
Pero también creó comparaciones difíciles.
The Pharcyde ya tenía una identidad extraordinariamente reconocible.
Anotha Level todavía estaba intentando construir la suya.
Un solo álbum no fue suficiente para descubrir hasta dónde podían llegar.
LOS AÑOS PERDIDOS
Mira algunos discos que aparecieron en 1994.
Illmatic.
Ready to Die.
Southernplayalisticadillacmuzik.
Hard to Earn.
The Main Ingredient.
Resurrection.
Dare Iz a Darkside.
Blowout Comb.
The Diary.
Regulate... G Funk Era.
Y eso es solo una pequeña parte.
On Anotha Level apareció exactamente en medio de aquella tormenta.
Incluso el 26 de abril, día de su lanzamiento, salió también Southernplayalisticadillacmuzik de OutKast.
Imagínalo.
Eres un grupo nuevo.
Publicas tu debut.
Y estás compitiendo por atención en uno de los años más extraordinarios que ha producido el hip-hop.
Un buen disco podía desaparecer simplemente porque había demasiados discos increíbles.
On Anotha Level consiguió entrar en listas.
Número 60 en R&B/Hip-Hop Albums.
Número 17 en Heatseekers.
Eso significa que el álbum no pasó completamente desapercibido.
Había movimiento.
Había compradores.
Había potencial.
Pero no hubo explosión.
No apareció el single capaz de transformar al grupo en una prioridad absoluta para el sello.
Y en la industria:
“prometedor” puede ser una palabra peligrosa.
Porque si el siguiente movimiento no llega rápido, la compañía pasa al siguiente artista.
Anotha Level necesitaba construir.
Priority necesitaba resultados.
Después del álbum llegó otra oportunidad.
Street Fighter.
La película protagonizada por Jean-Claude Van Damme generó una banda sonora hip-hop con numerosos artistas.
Anotha Level aportó:
“Rap Commando”.
Podía haber sido un puente.
El final de una etapa y el comienzo de otra.
Un nuevo público.
Otra plataforma.
Quizá el camino hacia un segundo álbum.
En cambio terminó funcionando prácticamente como epílogo.
Después de aquella aparición:
Anotha Level desapareció como grupo.
La parte más frustrante de la historia es que aparentemente había intención de continuar.
Un segundo proyecto ha sido citado bajo el título:
Level Heads.
Eso habría sido fundamental.
Porque muchos grupos no encuentran realmente su identidad definitiva hasta el segundo disco.
El primero presenta.
El segundo corrige.
El tercero consolida.
Anotha Level solo consiguió completar públicamente el primer paso.
La relación con Priority terminó.
El proyecto no llegó a convertirse en un segundo álbum publicado.
Y los cinco miembros tomaron caminos diferentes.
Otra carrera quedó detenida justo cuando todavía estaba aprendiendo a caminar.
Aquí comienza el verdadero misterio.
Bambino.
Ced Twice.
Stenge.
Stix.
Stones.
Después de Anotha Level, ninguno consiguió una carrera mainstream comparable a la oportunidad que el grupo había tenido en 1994.
Las trayectorias individuales están pobremente documentadas públicamente.
Y eso es importante decirlo.
No debemos inventar carreras posteriores simplemente para rellenar espacios.
Las fuentes fiables permiten reconstruir muy bien el álbum.
Los créditos.
Ice Cube.
Priority.
Las listas.
Street Fighter.
Pero seguir individualmente a los cinco miembros durante las décadas posteriores resulta mucho más difícil.
En ese sentido:
Anotha Level realmente desapareció.
Hay, sin embargo, un dato triste que aparece en las referencias modernas del grupo.
Stix figura como fallecido.
Fue uno de los cinco integrantes y además participó como coproductor dentro de On Anotha Level.
Su contribución no fue únicamente estar delante o alrededor del micrófono.
También ayudó a construir musicalmente el único álbum que dejó el grupo.
La información pública sobre las circunstancias y fecha exacta de su fallecimiento es extremadamente limitada.
Por eso no debemos inventarlas.
Lo que sí podemos documentar:
Stix ya no está.
Y Anotha Level nunca podrá reunirse con su formación original completa.
WHERE ARE THEY NOW?
Anotha Level está retirado como grupo.
Después de On Anotha Level y su participación relacionada con Street Fighter, la formación desapareció de la primera línea y no desarrolló una discografía continuada.
Bambino, Ced Twice, Stenge y Stones permanecen públicamente muy por debajo del radar en comparación con la exposición que tuvieron en 1994.
Stix figura como fallecido.
No existe una reunión estable conocida que haya reconstruido la carrera del grupo.
No existe una larga discografía posterior.
No existe ese segundo álbum que habría explicado quién podía llegar a ser Anotha Level.
Solo tenemos una fotografía.
Cinco miembros.
Ice Cube.
Priority Records.
Un álbum.
Y después:
silencio.
TIMELINE
PRINCIPIOS DE LOS 90 — Bambino, Ced Twice, Stenge, Stix y Stones forman Anotha Level en Los Ángeles.
1993 — El grupo entra en el radar de Ice Cube y consigue una oportunidad dentro del entorno de Priority Records.
1993–1994 — Graban On Anotha Level en estudios de Los Ángeles.
26 DE ABRIL DE 1994 — Priority Records publica On Anotha Level.
1994 — “What’s That Cha Say” se convierte en uno de sus principales singles y videoclips.
1994 — “Don’t Stimulate” también recibe promoción como single.
1994 — Ice Cube participa en “Level-N-Service”.
1994 — The Pharcyde aparece como invitado en “Phat-T”.
1994 — El álbum alcanza el #60 de Top R&B/Hip-Hop Albums.
1994 — También alcanza el #17 de Heatseekers.
1994–1995 — Anotha Level participa con “Rap Commando” dentro del universo de la banda sonora de Street Fighter.
MEDIADOS DE LOS 90 — Se habla de un segundo proyecto titulado Level Heads.
MEDIADOS DE LOS 90 — El grupo pierde su continuidad con Priority Records.
1995 APROX. — Anotha Level se disuelve sin publicar un segundo álbum.
AÑOS POSTERIORES — Los miembros mantienen perfiles públicos considerablemente más bajos y el grupo no desarrolla una reunión estable con nueva discografía.
FECHA NO DOCUMENTADA PÚBLICAMENTE — Stix fallece.
2010s–2020s — On Anotha Level comienza a recibir una nueva valoración entre coleccionistas y aficionados al West Coast underground.
ACTUALIDAD — El grupo permanece retirado y su único álbum funciona como documento de una carrera que apenas tuvo tiempo de comenzar.
LO QUE QUIZÁ NO SABÍAS
- Anotha Level estaba formado por cinco miembros: Bambino, Ced Twice, Stenge, Stix y Stones.
- El grupo procedía de Los Ángeles.
- Ice Cube fue una figura fundamental en su descubrimiento y desarrollo.
- Firmaron con Priority Records.
- Su único álbum, On Anotha Level, apareció el 26 de abril de 1994.
- El álbum fue grabado principalmente entre 1993 y 1994.
- Ice Cube fue productor ejecutivo junto a Laylaw.
- Laylaw fue uno de los productores principales del proyecto.
- D-Maq también tuvo un papel importante en la producción.
- Los propios miembros Stix y Stones participaron como coproductores.
- Madlib no aparece acreditado como productor del álbum, pese a la confusión que puede encontrarse en algunas conversaciones sobre el underground californiano.
- Ice Cube rapeó en “Level-N-Service”.
- The Pharcyde apareció como invitado en “Phat-T”.
- “What’s That Cha Say” fue uno de sus singles principales.
- “Don’t Stimulate” también tuvo videoclip y promoción.
- On Anotha Level alcanzó el #60 en Top R&B/Hip-Hop Albums.
- Llegó al #17 de Heatseekers.
- Permaneció nueve semanas en la lista R&B/Hip-Hop Albums.
- El grupo aportó “Rap Commando” al entorno de la banda sonora de Street Fighter.
- Después de aquella etapa prácticamente desapareció.
- Se ha documentado la existencia de planes para un segundo álbum llamado Level Heads.
- Ese segundo proyecto nunca llegó a publicarse oficialmente como álbum terminado.
- La carrera del grupo duró apenas unos años.
- Stix figura actualmente como miembro fallecido.
- No existe información pública suficientemente sólida para afirmar la fecha o causa de su muerte, por lo que esos datos deberían dejarse sin completar hasta encontrar documentación fiable.
- Las trayectorias posteriores de Bambino, Ced Twice, Stenge y Stones están mucho peor documentadas que su etapa conjunta.
- On Anotha Level sigue siendo su único álbum de estudio.
- El LP original de Priority es la pieza más representativa para coleccionistas que quieran documentar al grupo.
LEGADO
Los Ángeles.
Cinco miembros.
Bambino.
Ced Twice.
Stenge.
Stix.
Stones.
Alguien los escucha.
Ice Cube.
Se abre una puerta.
Priority Records.
Graban un álbum.
Laylaw.
D-Maq.
Ice Cube entra al micrófono.
The Pharcyde aparece.
What’s That Cha Say.
Don’t Stimulate.
Billboard.
Hay movimiento.
Hay potencial.
Empiezan a mirar hacia el siguiente nivel.
Level Heads.
Pero la puerta se cierra.
No hay segundo álbum.
No hay tercera oportunidad.
Cinco nombres comienzan a desaparecer de las revistas.
De los videoclips.
De las tiendas.
Pasan treinta años.
Queda un disco.
On Anotha Level.
Lo pones.
Y escuchas cinco tipos que todavía no sabían que aquel primer álbum también iba a ser el último.
Anotha Level tuvo algo que miles de grupos nunca consiguieron.
Ice Cube creyendo en ellos.
Priority Records detrás.
Un álbum completo.
The Pharcyde como invitados.
Una oportunidad real.
Pero incluso eso podía no ser suficiente en 1994.
On Anotha Level llegó en medio de una avalancha histórica de grandes discos.
Consiguió entrar en Billboard.
Generó singles.
Mostró personalidad.
Pero no produjo el gran éxito necesario para garantizar el siguiente capítulo.
El segundo álbum nunca llegó.
El grupo se disolvió.
Stix falleció posteriormente.
Los demás miembros desaparecieron en gran medida del radar público.
Y quedó una pregunta.
¿Qué habría ocurrido si Priority hubiera permitido llegar a Anotha Level hasta su verdadero segundo nivel?
Nunca lo sabremos.