Ab-Soul – Longterm 2: Lifestyles of the Broke & Almost Famous

Longterm 2: Lifestyles of the Broke & Almost Famous es el proyecto que consolidó a Ab-Soul como uno de los letristas más prometedores de la nueva generación de Top Dawg Entertainment. Publicada en junio de 2010, la mixtape apareció en un momento crucial para el sello, pocos meses antes de que Kendrick Lamar lanzara Overly Dedicated y cuando Jay Rock comenzaba a recibir reconocimiento nacional. Mientras muchos todavía no conocían el nombre de Herbert Stevens IV, este trabajo dejó claro que TDE contaba con otro MC de enorme talento.

El concepto del proyecto gira alrededor de una idea sencilla pero poderosa: vivir entre la precariedad económica y la sensación de que el éxito está cada vez más cerca. De ahí nace el subtítulo Lifestyles of the Broke & Almost Famous. Ab-Soul habla de facturas, incertidumbre, sueños, frustraciones y ambición sin recurrir a los clichés habituales del rap comercial. Su escritura mezcla referencias filosóficas, introspección, humor y crítica social, rasgos que terminarían convirtiéndose en su sello personal.

Musicalmente, la mixtape supone un enorme salto respecto a Longterm. Productores como Sounwave, Tae Beast, Willie B y Tommy Black construyen un paisaje sonoro elegante, basado en samples soul, pianos melancólicos y baterías sobrias que permiten que las letras respiren. Ya se aprecia el sonido que pocos años después definiría a Top Dawg Entertainment como uno de los sellos más respetados del hip hop moderno.

Entre los momentos más destacados se encuentran «Still A Regular Nigga», donde recuerda que la fama aún no ha cambiado su realidad; «No Pressure», junto a Jay Rock; «Drift Away», una de las canciones más introspectivas del proyecto; «Be a Man», cargada de reflexiones personales; «Turn Me Up», con un joven Kendrick Lamar en plena evolución artística; «Pass the Blunt», junto a ScHoolboy Q, que anticipa la química que más tarde mostraría Black Hippy; «Soul Cry», considerada por muchos seguidores una de las mejores composiciones de toda su carrera; y «Can Anybody Hear Me», un emotivo cierre junto a Punch.

Más allá de su calidad musical, Longterm 2 representa el nacimiento del universo creativo de Ab-Soul. Muchas de las obsesiones líricas que desarrollaría en Longterm Mentality, Control System y Do What Thou Wilt. ya aparecen aquí: la búsqueda del conocimiento, la espiritualidad, la salud mental, la política, el amor y la lucha constante por encontrar un propósito.

Con el paso de los años, la mixtape se ha convertido en una auténtica obra de culto entre los seguidores de TDE. Aunque nunca alcanzó la popularidad comercial de otros lanzamientos del sello, es considerada una pieza fundamental para entender la evolución artística de Ab-Soul y uno de los mejores trabajos underground de la Costa Oeste publicados en 2010.