Da Bush Babees
DESCRIPCIÓN
Brooklyn, principios de los años 90.
Mientras el hip-hop neoyorquino comenzaba a endurecerse con Wu-Tang Clan, Black Moon, Jeru the Damaja, Nas y posteriormente Mobb Deep, existía otra corriente que todavía mantenía viva la filosofía creativa que habían desarrollado Native Tongues.
Jazz.
Afrocentrismo.
Humor.
Conciencia.
Experimentación.
Dentro de aquel espacio apareció Da Bush Babees.
Mr. Man.
Babe-B-Face Kaos.
Y-Tee.
Tres MCs con raíces culturales caribeñas que aportaban algo diferente al boom bap tradicional de New York.
Su música podía pasar de una batería polvorienta a una cadencia influenciada por dancehall.
Podían rapear.
Podían experimentar.
Podían construir canciones conscientes sin sonar académicos.
Y además estaban conectados con una extraordinaria generación de artistas.
De La Soul.
A Tribe Called Quest.
Jungle Brothers.
Mos Def.
Pero Da Bush Babees tenía un problema.
Aparecieron exactamente cuando el sonido que representaban estaba comenzando a perder espacio comercial.
Mientras ellos construían su identidad:
New York se estaba volviendo mucho más oscuro.
EL MOMENTO EN QUE TODO CAMBIÓ
Da Bush Babees suele aparecer asociado al universo Native Tongues.
Es importante explicar correctamente esa relación.
Native Tongues no funcionaba como un grupo tradicional con una lista rígida de miembros.
Era una familia creativa.
De La Soul.
A Tribe Called Quest.
Jungle Brothers.
Queen Latifah.
Monie Love.
Black Sheep.
Y diferentes artistas conectados mediante colaboraciones, amistad, filosofía y sensibilidad musical.
Da Bush Babees perteneció a esa órbita ampliada.
Compartían muchos de los mismos valores.
Experimentación musical.
Identidad afroamericana.
Humor.
Conciencia.
Respeto por la cultura.
Pero también aportaban una dimensión caribeña especialmente marcada.
Eso los diferenciaba.
No eran una copia de A Tribe Called Quest.
No eran otro De La Soul.
Tenían su propio acento.
Su propio ritmo.
Su propia personalidad.
La conexión con Native Tongues les proporcionó credibilidad.
Pero también generó una comparación constante con algunos de los grupos más importantes de toda la Golden Era.
Antes de que mucha gente conociera un álbum completo de Da Bush Babees, apareció una canción que resumía perfectamente su energía.
“We Run Things (It’s Like Dat)”.
El tema tenía todo aquello que caracterizaba al grupo.
Boom bap.
Cadencia.
Humor.
Personalidad.
Influencia caribeña.
Intercambio entre MCs.
Era una canción diseñada para funcionar dentro de un cipher y al mismo tiempo dentro de una radio especializada.
El videoclip ayudó a proporcionar exposición al grupo y permitió que su nombre comenzara a circular fuera de New York.
Da Bush Babees tenía algo que muchos grupos nuevos tardaban años en conseguir.
Una identidad inmediatamente reconocible.
No parecían gangstas.
No intentaban parecer estrellas de R&B.
No seguían una fórmula.
Eran simplemente:
Da Bush Babees.
Y en 1994 llegó el primer álbum.
Ambushed apareció en 1994.
El título parecía apropiado.
Da Bush Babees intentaba atacar inesperadamente un panorama hip-hop extremadamente competitivo.
El álbum mostraba todas las caras del grupo.
Boom bap.
Jazz.
Funk.
Reggae.
Dancehall.
Conciencia.
Humor.
La producción estaba construida alrededor de samples y baterías que encajaban perfectamente dentro del sonido East Coast de mediados de los años 90.
Pero 1994 fue un año brutal.
Nas publicó Illmatic.
The Notorious B.I.G. publicó Ready to Die.
Gang Starr lanzó Hard to Earn.
Jeru the Damaja presentó The Sun Rises in the East.
O.C. publicó Word...Life.
Method Man lanzó Tical.
Common publicó Resurrection.
Da Bush Babees estaba intentando conseguir atención en medio de una avalancha de discos que terminarían considerados clásicos.
Ambushed consiguió respeto.
Pero no consiguió transformar al grupo en estrellas.
Necesitaban un segundo capítulo.
Y ese segundo capítulo sería mejor.
Gravity.
En 1996 apareció Gravity.
Para muchos aficionados:
es el verdadero gran disco de Da Bush Babees.
El grupo había madurado.
La producción era más profunda.
Las canciones estaban mejor construidas.
La combinación entre boom bap, soul y sensibilidad alternativa resultaba más natural.
Ya no parecían simplemente un grupo prometedor relacionado con Native Tongues.
Tenían una identidad completamente desarrollada.
El álbum incluía canciones como “The Love Song”, “Gravity” y especialmente:
“Remember We”.
Una canción que décadas después terminaría siendo uno de los grandes puntos de entrada hacia Da Bush Babees.
Pero había alguien dentro de aquella grabación cuya carrera estaba a punto de cambiar completamente.
Mos Def.
En 1996 todavía no era la estrella que conocemos actualmente.
Era un joven MC de Brooklyn construyendo lentamente su nombre.
Da Bush Babees estaba capturando un momento histórico sin saberlo.
“Remember We” es probablemente la canción que mejor ha envejecido dentro del catálogo de Da Bush Babees.
La producción tenía una atmósfera cálida.
Soul.
Batería.
Melodía.
Nostalgia.
Y una interpretación vocal de un joven Mos Def.
Antes de Black Star.
Antes de Black on Both Sides.
Antes de “Ms. Fat Booty”.
Antes de convertirse en Yasiin Bey.
Mos Def ya estaba construyendo conexiones dentro del underground de Brooklyn.
Su participación en “Remember We” representa una fotografía extraordinaria de aquella etapa.
No era todavía una superestrella invitada.
Era parte de la escena.
Un MC emergente colaborando con otro grupo de Brooklyn.
Años después, cuando Mos Def se convirtió en una figura fundamental del hip-hop alternativo, muchos oyentes regresaron hacia aquellas primeras apariciones.
Y encontraron Da Bush Babees.
Irónicamente:
uno de los artistas que ellos ayudaron a mostrar terminó ayudando décadas después a que nuevas generaciones los redescubrieran.
La conexión con Mos Def resulta fundamental para entender el lugar histórico de Da Bush Babees.
Durante mediados de los años 90 existía una red extraordinaria de artistas underground en Brooklyn.
Mos Def.
Talib Kweli.
Da Bush Babees.
De La Soul.
Common.
Hi-Tek.
Different crews.
Different labels.
Pero muchas conexiones compartidas.
Mos Def todavía estaba desarrollando su identidad musical.
Había trabajado como actor.
Había aparecido en diferentes grabaciones.
Estaba comenzando a construir reputación como MC.
Da Bush Babees reconoció aquel talento temprano.
En Gravity aparece como colaborador en un momento anterior a la explosión de Black Star.
Dos años después:
Mos Def & Talib Kweli Are Black Star.
1999:
Black on Both Sides.
Su carrera explotó.
Mientras tanto:
Da Bush Babees desaparecía.
Dos trayectorias cruzándose exactamente en direcciones opuestas.
Gravity era probablemente mejor álbum que Ambushed.
Pero apareció en un momento complicado.
Reasonable Doubt.
It Was Written.
ATLiens.
The Score.
All Eyez on Me.
Ironman.
Hell on Earth.
Stakes Is High.
Muddy Waters.
Ridin’ Dirty.
El hip-hop estaba produciendo clásicos constantemente.
Además, la industria estaba cambiando.
Bad Boy dominaba las radios.
Death Row todavía tenía enorme poder.
Jay-Z estaba emergiendo.
Nas se convertía en una estrella.
OutKast estaba transformando el sur.
El espacio comercial para un grupo alternativo de Brooklyn asociado al espíritu Native Tongues era cada vez más pequeño.
Gravity recibió respeto.
Pero respeto no siempre significa ventas.
Da Bush Babees necesitaba que el álbum funcionara suficientemente bien para garantizar un tercer capítulo.
Ese tercer capítulo nunca llegó.
¿QUÉ PASÓ?
Después de Gravity, Da Bush Babees dejó de publicar álbumes como grupo de manera regular.
No hubo una gran ruptura pública.
No apareció una noticia dramática.
Simplemente:
la actividad disminuyó.
El contrato con una estructura major no produjo una larga continuidad.
Los miembros comenzaron a explorar caminos individuales.
El hip-hop comercial tomó otra dirección.
Y Da Bush Babees quedó atrapado dentro de una situación que hemos visto muchas veces en Where Are They Now?.
Primer álbum:
promesa.
Segundo álbum:
madurez.
Tercer álbum:
nunca existe.
Es especialmente frustrante porque Gravity parecía demostrar que el grupo estaba evolucionando.
Habían encontrado un sonido.
Habían mejorado la composición.
Tenían conexiones importantes.
Pero la industria no siempre permite terminar una historia.
Da Bush Babees desapareció exactamente cuando parecía estar encontrando su mejor versión.
Mr. Man continuó desarrollando actividad musical después de la etapa principal de Da Bush Babees.
Como ocurre con muchos MCs procedentes de grupos underground de los años 90, su carrera posterior se desarrolló lejos de la enorme maquinaria promocional de una major.
Grabaciones independientes.
Colaboraciones.
Apariciones.
Proyectos relacionados con el legado del grupo.
Pero nunca consiguió una segunda etapa mainstream comparable a la exposición que Da Bush Babees había tenido durante Ambushed y Gravity.
Para muchos oyentes casuales:
desapareció.
Para quienes siguieron investigando:
simplemente continuó en otro nivel de la industria.
Ese patrón resulta fundamental para comprender muchas historias de esta sección.
La televisión desaparece.
La radio desaparece.
El contrato desaparece.
Pero el artista sigue existiendo.
Babe-B-Face Kaos fue una pieza fundamental dentro de la personalidad del grupo.
Su estilo aportaba parte de la energía vocal que diferenciaba a Da Bush Babees de otros grupos asociados al hip-hop alternativo.
Después de la etapa clásica mantuvo una presencia pública considerablemente más reducida.
No desarrolló una carrera mainstream ampliamente visible bajo el mismo nombre.
Eso provocó que su trayectoria posterior resultara mucho más difícil de seguir para el público general.
Sin embargo, continuó siendo parte fundamental del legado de Da Bush Babees y de las apariciones relacionadas con la historia del grupo.
Como ocurre con muchos artistas de aquella generación:
no existe una línea clara entre “activo” y “retirado”.
Hay periodos.
Apariciones.
Silencios.
Regresos.
La industria funciona mediante ciclos.
La cultura:
mucho más lentamente.
LOS AÑOS PERDIDOS
Y-Tee completaba la formación clásica de Da Bush Babees.
Su presencia ayudaba a convertir al grupo en algo más interesante que una simple combinación de MCs intercambiables.
Cada integrante tenía una identidad.
Cada voz tenía una función.
Después de la etapa de Gravity, Y-Tee también mantuvo un perfil considerablemente más bajo.
La información pública sobre su actividad posterior es mucho menos abundante que la documentación existente sobre los dos álbumes clásicos.
Eso convierte su trayectoria en uno de los puntos todavía parcialmente abiertos del expediente.
No debemos confundir falta de exposición con desaparición personal.
Simplemente significa que dejó de desarrollar una carrera pública ampliamente documentada dentro del mainstream.
Y precisamente ahí aparece una de las preguntas centrales de Where Are They Now?.
¿Qué ocurre con un artista cuando deja de existir para los medios?
La respuesta muchas veces es sencilla.
Continúa viviendo.
Solo dejamos de mirar.
WHERE ARE THEY NOW?
Da Bush Babees no mantiene actualmente una carrera discográfica regular comparable a la etapa 1994–1996.
El grupo ha mantenido conexiones con su legado, apariciones y actividad ocasional, pero no existe una tercera etapa discográfica que pueda compararse con Ambushed y Gravity.
Sus miembros siguieron caminos individuales y algunos mantuvieron actividad musical independiente, aunque con mucha menos exposición pública.
El catálogo clásico continúa siendo redescubierto.
Especialmente Gravity.
Y especialmente “Remember We”.
La conexión con Mos Def ha ayudado a mantener viva la curiosidad alrededor del grupo.
Cada nueva generación que investiga las primeras grabaciones de Yasiin Bey termina encontrándose con Da Bush Babees.
Eso ha creado una extraña segunda vida.
No mediante un nuevo hit.
Mediante arqueología musical.
Alguien busca Mos Def.
Encuentra “Remember We”.
Escucha Gravity.
Descubre Da Bush Babees.
Treinta años después:
el ciclo continúa.
TIMELINE
PRINCIPIOS DE LOS 90 — Mr. Man, Babe-B-Face Kaos y Y-Tee forman Da Bush Babees en Brooklyn, New York.
1992–1993 — El grupo comienza a desarrollar conexiones dentro del circuito hip-hop neoyorquino y el entorno ampliado de Native Tongues.
1994 — Publican material inicial y comienzan a recibir exposición nacional.
1994 — “We Run Things (It’s Like Dat)” se convierte en una de sus canciones más reconocibles.
14 DE JUNIO DE 1994 — Se publica Ambushed.
1994–1995 — Da Bush Babees promociona el álbum mediante singles, videoclips y actuaciones.
1995–1996 — El grupo prepara un segundo proyecto con una producción más madura.
1996 — Publican Gravity.
1996 — “The Love Song” se convierte en uno de los temas destacados del álbum.
1996 — Mos Def participa en material relacionado con Gravity, incluida la recordada “Remember We”.
1996–1997 — Gravity recibe reconocimiento dentro del circuito underground pero no convierte al grupo en un gran éxito comercial.
FINALES DE LOS 90 — Da Bush Babees deja de mantener una actividad discográfica regular como grupo.
1998 — Mos Def forma Black Star con Talib Kweli y su carrera entra en una nueva dimensión.
1999 — Mos Def publica Black on Both Sides, provocando que muchos aficionados comiencen posteriormente a investigar sus grabaciones anteriores.
2000s — Los miembros de Da Bush Babees mantienen diferentes niveles de actividad independiente.
2010s — Ambushed y especialmente Gravity comienzan a recibir una mayor reevaluación entre aficionados a la Golden Era.
2020s — “Remember We” continúa funcionando como una puerta de entrada para nuevas generaciones que descubren las primeras colaboraciones de Mos Def.
ACTUALIDAD — Da Bush Babees no mantiene una carrera discográfica regular. Sus miembros permanecen asociados al legado del grupo y existen apariciones o actividad ocasional, pero no se ha producido una verdadera tercera etapa comparable a los años 90.
LO QUE QUIZÁ NO SABÍAS
- Da Bush Babees estaba formado por Mr. Man, Babe-B-Face Kaos y Y-Tee.
- El grupo surgió en Brooklyn durante los primeros años de la década de 1990.
- Sus raíces culturales caribeñas influyeron en la utilización de determinadas cadencias, expresiones y elementos cercanos al reggae y dancehall.
- Da Bush Babees estuvo estrechamente asociado al universo ampliado de Native Tongues, aunque conviene no simplificar esa relación describiéndolos automáticamente como miembros del núcleo original.
- Su primer álbum, Ambushed, apareció en 1994.
- “We Run Things (It’s Like Dat)” fue una de las canciones que ayudó a establecer inicialmente su identidad.
- Su segundo álbum, Gravity, apareció en 1996 y suele ser considerado por muchos aficionados como su trabajo más maduro.
- Un joven Mos Def colaboró con el grupo antes de alcanzar fama mundial con Black Star y su carrera en solitario.
- “Remember We” terminó convirtiéndose en una de las grabaciones más redescubiertas de Da Bush Babees precisamente por esa conexión.
- Mos Def todavía estaba varios años antes de publicar Black on Both Sides cuando trabajó alrededor del universo de Gravity.
- Da Bush Babees combinaba boom bap con jazz, soul y elementos caribeños de una manera poco habitual dentro del East Coast de aquella época.
- El grupo publicó únicamente dos álbumes de estudio durante su etapa clásica.
- Nunca llegó un tercer álbum capaz de continuar la evolución mostrada entre Ambushed y Gravity.
- Los tres miembros mantuvieron perfiles muy diferentes después de la desaparición del grupo como proyecto discográfico regular.
- La trayectoria posterior de algunos integrantes está mucho menos documentada públicamente que la etapa clásica.
- Gravity continúa siendo redescubierto por aficionados que investigan el hip-hop alternativo de los años 90 y las primeras grabaciones relacionadas con Mos Def.
LEGADO
Da Bush Babees estaba rodeado de futuro.
En 1994:
Brooklyn.
Boom bap.
Native Tongues.
Ambushed.
En 1996:
Gravity.
Y dentro de aquel disco:
Mos Def.
Un joven MC todavía construyendo su nombre.
Dos años después:
Black Star.
Tres años después:
Black on Both Sides.
Mos Def despegó.
Da Bush Babees desapareció.
Es una de esas ironías extrañas de la industria musical.
Puedes estar exactamente en el lugar correcto.
Con las personas correctas.
En el momento correcto.
Y aun así no conseguir permanecer.
Pero dejaron dos discos.
Ambushed.
Gravity.
Y dejaron algo todavía más importante.
Una conexión.
Cada vez que alguien investiga profundamente la Golden Era:
los caminos vuelven a cruzarse.
Native Tongues.
Brooklyn.
Mos Def.
Da Bush Babees.
Quizá desaparecieron de las portadas.
Pero nunca desaparecieron completamente del mapa.
Tenían dos buenos discos.
Tenían identidad.
Tenían conexiones.
Tenían Brooklyn.
Tenían Native Tongues alrededor.
Tenían incluso a un joven Mos Def.
Pero nunca tuvieron el gran hit capaz de garantizarles una larga carrera dentro de una major.
Ambushed abrió la puerta.
Gravity demostró que estaban mejorando.
Y entonces:
se acabó.
No llegó el tercer álbum.
Mos Def explotó.
El hip-hop cambió.
Los miembros tomaron caminos diferentes.
Da Bush Babees desapareció progresivamente del radar.
Pero treinta años después ocurre algo curioso.
Alguien busca las primeras grabaciones de Mos Def.
Encuentra “Remember We”.
Pregunta quiénes son esos otros tipos.
Descubre Gravity.
Después Ambushed.
Y Da Bush Babees vuelve a existir.
Quizá ese sea su verdadero legado.
Un grupo escondido dentro de las conexiones de la Golden Era.
Esperando que alguien siga excavando.