Hard 2 Obtain
DESCRIPCIÓN
En 1994 publicar un buen álbum de hip-hop no era suficiente. Había que sobrevivir a uno de los años más extraordinarios de toda la historia del género.
Hard 2 Obtain apareció exactamente en ese momento.
Tres jóvenes de Long Island. Dos MCs, Taste y DL, acompañados por DJ Six-Seven. Tenían contrato con Atlantic Records, producción profundamente conectada con el boom bap neoyorquino y un álbum llamado Ism & Blues que parecía preparado para abrirles una puerta importante dentro de la industria.
Pero aquella puerta nunca terminó de abrirse.
Publicaron singles. Grabaron videoclips. Dejaron canciones como “L.I. Groove” y “Ghetto Diamond”. Durante un breve periodo formaron parte de aquella enorme generación de grupos que intentaban construir una identidad entre New York y Long Island.
Después desaparecieron.
No hubo una extensa discografía.
No hubo diez álbumes.
Ni siquiera hubo un segundo gran capítulo.
Quedó Ism & Blues.
Y décadas después, ese único disco continúa funcionando como una cápsula del tiempo de 1994.
Long Island ocupa un lugar fundamental dentro de la historia del hip-hop. Public Enemy, EPMD, De La Soul, Rakim y numerosos artistas demostraron que la cultura neoyorquina no terminaba en los cinco boroughs.
Hard 2 Obtain apareció dentro de esa tradición.
Su identidad tenía elementos del sonido clásico East Coast, pero también una fuerte conexión con su procedencia. “L.I. Groove” lo dejaba claro desde el propio título.
Representar Long Island era importante.
Durante los primeros años de los 90, las escenas locales tenían una enorme importancia dentro del rap. Brooklyn sonaba a Brooklyn. Queens tenía sus propias crews. Staten Island estaba explotando gracias a Wu-Tang Clan. New Jersey desarrollaba otra identidad.
Hard 2 Obtain quería colocar su pequeño punto en aquel mapa.
Durante un momento lo consiguió.
Después el mapa siguió creciendo y su nombre comenzó a desaparecer.
“L.I. Groove” es probablemente la mejor puerta de entrada al universo de Hard 2 Obtain. La canción representa perfectamente la combinación de orgullo local, producción basada en samples y estética boom bap que definía al grupo.
No necesitaban inventar una gran narrativa conceptual.
Era Long Island.
MCs.
Beats.
Groove.
La canción consiguió cierta circulación y terminó convirtiéndose en uno de los temas más recordados de su catálogo.
Décadas después ocurre algo curioso.
Muchos aficionados descubren primero “L.I. Groove” dentro de una selección de rap underground de los 90.
Después buscan el grupo.
Encuentran Ism & Blues.
Y entonces descubren que prácticamente no hay un segundo capítulo.
Es exactamente el tipo de canción que convierte una escucha casual en una investigación.
En 1994 Hard 2 Obtain publicó Ism & Blues a través de Atlantic Records. El álbum reunía aquello que actualmente muchos aficionados buscan cuando hablan de Golden Era: baterías secas, bajos, samples, scratches y MCs sin necesidad de construir una imagen exageradamente comercial.
Era hip-hop profundamente conectado con su momento.
El problema era precisamente ese momento.
1994 produjo Illmatic.
Ready to Die.
Hard to Earn.
The Sun Rises in the East.
Word...Life.
Tical.
Stress: The Extinction Agenda.
Dare Iz a Darkside.
Southernplayalisticadillacmuzik.
Blowout Comb.
La lista continúa.
Un álbum podía ser bueno y aun así desaparecer completamente bajo aquella avalancha.
Ism & Blues terminó siendo uno de esos discos.
No fracasó necesariamente porque no tuviera calidad.
Simplemente nunca consiguió convertirse en prioridad dentro de una época saturada de música extraordinaria.
“Ghetto Diamond” mostró otra faceta importante de Hard 2 Obtain. El grupo podía construir canciones callejeras y observacionales sin abandonar el groove que definía gran parte de su producción.
El título resume perfectamente una idea recurrente en el hip-hop de aquella época: encontrar valor dentro de lugares que la sociedad ignoraba.
Un diamante dentro del ghetto.
La canción ha sobrevivido especialmente bien entre aficionados al boom bap y aparece ocasionalmente dentro de selecciones dedicadas al rap underground de 1994.
Eso explica una parte importante del legado del grupo.
Hard 2 Obtain no sobrevivió gracias a un gran hit mainstream.
Sobrevivió canción por canción.
Un DJ recupera un tema.
Un coleccionista digitaliza un 12 pulgadas.
Alguien lo sube.
Otro escucha.
Busca el álbum.
El expediente vuelve a abrirse.
EL MOMENTO EN QUE TODO CAMBIÓ
Hay algo que convierte automáticamente a determinados grupos en material perfecto para diggers.
Un único álbum.
Cuando un artista publica diez discos puedes seguir una evolución completa.
Cuando publica uno, todo queda congelado.
Hard 2 Obtain está congelado en 1994.
La ropa.
Los beats.
Las fotografías.
El sonido.
Los scratches.
La manera de rapear.
Todo pertenece a ese momento.
Nunca existió una etapa shiny suit.
Nunca hubo un intento de adaptarse al sonido de los 2000.
Nunca llegó un álbum de reunión comercial.
Ism & Blues quedó intacto.
Eso hace que actualmente escucharlo sea casi como abrir una cápsula del tiempo.
No estamos escuchando a un grupo intentando recordar los 90.
Estamos escuchando directamente 1994.
¿QUÉ PASÓ?
Después de Ism & Blues, Hard 2 Obtain no consiguió desarrollar una segunda etapa discográfica comparable. No apareció rápidamente un segundo álbum y la presencia del grupo dentro de la industria comenzó a desaparecer.
Las razones exactas detrás de la interrupción de su carrera no están tan ampliamente documentadas como ocurre con artistas más conocidos.
Eso forma parte precisamente del misterio.
Atlantic Records tenía numerosos proyectos y el hip-hop estaba cambiando rápidamente. Si un álbum no generaba suficientes ventas, radio o atención, las compañías podían simplemente cambiar de prioridad.
Hard 2 Obtain quedó atrapado en esa maquinaria.
El grupo había conseguido aquello que miles de MCs soñaban conseguir.
Contrato.
Álbum.
Distribución.
Singles.
Pero conseguir entrar no significaba poder quedarse.
Después de 1994 la información se vuelve mucho más difícil de seguir.
Y ahí comienza realmente Where Are They Now?.
LOS AÑOS PERDIDOS
Las trayectorias posteriores de Taste, DL y DJ Six-Seven están considerablemente menos documentadas que la etapa discográfica del grupo. No existe una carrera individual mainstream ampliamente conocida que haya convertido a alguno de ellos en una figura pública comparable a otros casos de esta sección.
Precisamente por eso clasificamos a Hard 2 Obtain como “Bajo el radar” y no afirmamos que sus miembros estén oficialmente retirados.
La ausencia de nuevos discos conocidos bajo el nombre del grupo no significa necesariamente que cada integrante abandonara completamente la música.
Significa que dejaron de estar públicamente documentados de manera regular.
Para una base de datos como Where Are They Now?, esa diferencia es importante.
Cuando sabemos que alguien anunció su retirada: Retirado.
Cuando continúa publicando: Activo.
Cuando sigue existiendo alguna pista pero la actividad es mínima: Bajo el radar.
Hard 2 Obtain encaja perfectamente en esa tercera categoría.
WHERE ARE THEY NOW?
Hard 2 Obtain permanece bajo el radar. El grupo no mantiene una actividad discográfica regular conocida comparable a su etapa de 1994 y las trayectorias individuales de sus integrantes son difíciles de reconstruir públicamente con precisión.
No existe una reunión de gran visibilidad ni una nueva discografía que haya reactivado completamente el nombre.
Sin embargo, su música continúa circulando.
Ism & Blues aparece en conversaciones entre coleccionistas de Golden Era, aficionados al rap de Long Island y diggers interesados en aquellos grupos que consiguieron contratos importantes pero quedaron eclipsados por la enorme competencia de mediados de los 90.
Ese es actualmente su territorio.
No las listas.
No MTV.
Las colecciones.
Los archivos.
Los 12 pulgadas.
Las playlists underground.
Hard 2 Obtain desapareció como presencia mainstream, pero consiguió exactamente lo que muchos grupos olvidados nunca consiguen.
Que alguien siga buscando su nombre treinta años después.
TIMELINE
PRINCIPIOS DE LOS 90 — Hard 2 Obtain comienza a desarrollar su carrera desde Long Island, New York.
PRIMERA MITAD DE LOS 90 — Taste, DL y DJ Six-Seven forman el núcleo del grupo y desarrollan material dentro del circuito hip-hop.
1993–1994 — El grupo consigue una oportunidad discográfica importante vinculada a Atlantic Records.
1994 — Publican Ism & Blues.
1994 — “L.I. Groove” se convierte en una de las canciones más representativas del grupo.
1994 — “Ghetto Diamond” ayuda a ampliar el pequeño catálogo de temas por los que posteriormente serían recordados.
1994 — Hard 2 Obtain intenta encontrar espacio dentro de uno de los años más competitivos de toda la Golden Era.
1995 — La presencia discográfica del grupo comienza a disminuir y no aparece inmediatamente un segundo álbum.
SEGUNDA MITAD DE LOS 90 — Hard 2 Obtain desaparece progresivamente del circuito mainstream.
2000s — Ism & Blues comienza a ser recuperado principalmente por coleccionistas y aficionados especializados en rap de los 90.
2010s — YouTube, archivos digitales, blogs y comunidades de diggers permiten que nuevas generaciones descubran “L.I. Groove”, “Ghetto Diamond” y otros cortes.
2020s — El álbum mantiene estatus de culto menor entre aficionados al boom bap y coleccionistas de Golden Era.
ACTUALIDAD — Hard 2 Obtain permanece bajo el radar y no mantiene una actividad discográfica regular conocida como grupo.
LO QUE QUIZÁ NO SABÍAS
- Hard 2 Obtain procedía de Long Island, New York.
- La formación estaba compuesta por dos MCs, Taste y DL, junto a DJ Six-Seven.
- Su único álbum de estudio fue Ism & Blues.
- El disco apareció en 1994, uno de los años más competitivos de toda la historia del hip-hop.
- Estuvieron vinculados a Atlantic Records durante su etapa discográfica principal.
- “L.I. Groove” se convirtió en uno de sus temas más reconocidos.
- El propio título “L.I. Groove” funcionaba como una representación directa de Long Island.
- “Ghetto Diamond” es otro de los cortes que mejor ha sobrevivido entre aficionados al underground.
- El grupo no desarrolló una extensa discografía posterior.
- Ism & Blues terminó siendo su única fotografía completa como formación.
- Sus trayectorias individuales posteriores están mucho menos documentadas que su breve etapa discográfica.
- Por esa razón es más preciso clasificarlos como “Bajo el radar” que afirmar una retirada oficial colectiva sin documentación suficiente.
- El grupo pertenece a una generación de artistas que consiguieron contratos con grandes compañías pero quedaron atrapados entre una enorme cantidad de lanzamientos clásicos.
- Su catálogo ha sobrevivido especialmente gracias a coleccionistas, DJs y aficionados al boom bap.
- Las ediciones físicas originales son considerablemente más interesantes para un digger que las posteriores formas digitales de escuchar el álbum.
- Hard 2 Obtain es un ejemplo perfecto de cómo un único álbum puede mantener vivo el nombre de un grupo durante décadas.
LEGADO
Una tienda de discos.
Una cubeta de hip-hop.
Nas.
Biggie.
Gang Starr.
Jeru.
Method Man.
Y escondido entre ellos:
Hard 2 Obtain.
Ism & Blues.
Quizá alguien pasa de largo.
Otro reconoce el nombre.
Otro no tiene ni idea.
Ese tercer tipo de persona es el verdadero digger.
Saca el disco.
Mira los créditos.
Lee Long Island.
Lo compra.
Llega a casa.
Escucha “L.I. Groove”.
Y aparece la pregunta.
¿Por qué este grupo solo tiene un álbum?
Ahí empieza la investigación.
Hard 2 Obtain nunca necesitó vender millones para sobrevivir.
Solo necesitó dejar un disco suficientemente interesante como para que treinta años después alguien todavía quisiera sacarlo de una cubeta y descubrir qué había dentro.
Eso también es legado.
Hard 2 Obtain consiguió lo difícil.
Un contrato.
Atlantic Records.
Un álbum.
El problema fue que 1994 estaba lleno de artistas que también habían conseguido lo imposible.
Nas.
Biggie.
Gang Starr.
Jeru.
Method Man.
Organized Konfusion.
O.C.
Hard 2 Obtain publicó Ism & Blues en medio de aquella tormenta.
“L.I. Groove”.
“Ghetto Diamond”.
Un pequeño catálogo.
Después silencio.
No llegó una gran segunda etapa.
No llegó una extensa discografía.
El grupo desapareció progresivamente.
Pero el álbum quedó.
Décadas después, alguien vuelve a encontrarlo.
Y durante cuarenta minutos Hard 2 Obtain existe otra vez.