Original Flavor
DESCRIPCIÓN
Original Flavor parecía inicialmente otro grupo prometedor surgido durante la enorme explosión creativa del hip-hop neoyorquino de principios de los años 90. Publicaron dos álbumes, consiguieron contrato con Atlantic Records y desarrollaron una propuesta basada en samples, boom bap y la sensibilidad característica de la Golden Era, pero nunca alcanzaron el nivel comercial necesario para convertirse en una formación duradera.
Sin embargo, dentro del grupo estaba Ski, un MC y productor que posteriormente sería conocido como Ski Beatz. También apareció alrededor de su historia un joven rapero de Brooklyn que llevaba años intentando conseguir una oportunidad dentro de la industria: Jay-Z.
En 1993, mucho antes de Roc-A-Fella, “Hard Knock Life”, The Blueprint o su transformación en magnate, Jay-Z apareció junto a Original Flavor en “Can I Get Open”. En aquel momento era simplemente otro MC intentando abrirse camino.
Original Flavor desaparecería poco después, pero Ski y Jay-Z volverían a encontrarse. Esa segunda conexión ayudaría a crear algunas de las canciones fundamentales de Reasonable Doubt.
A veces un grupo olvidado no es un callejón sin salida. Es una intersección.
EL MOMENTO EN QUE TODO CAMBIÓ
Original Flavor comenzó su trayectoria a principios de los años 90 dentro de una escena extremadamente competitiva. New York estaba produciendo constantemente nuevos grupos y conseguir un contrato discográfico era solamente el primer paso.
La formación tuvo diferentes configuraciones durante su breve trayectoria. Ski se convertiría en la figura históricamente más reconocible, acompañado durante distintas etapas por MCs como Suave Lover y T-Strong.
Su propuesta encajaba dentro del hip-hop de la época: samples de soul y funk, baterías contundentes, scratches y una manera de rapear todavía profundamente conectada con la transición entre finales de los 80 y comienzos de los 90.
Original Flavor consiguió entrar en Atlantic Records y comenzó a trabajar en su debut. Parecía una oportunidad enorme.
Pero el problema de pertenecer a la Golden Era era sencillo: cada semana aparecía otro grupo extraordinario.
En 1992 apareció This Is How It Is, el primer álbum de Original Flavor. El proyecto representaba una versión inicial del grupo y mostraba una estética muy vinculada al sonido East Coast de comienzos de la década.
“When I Make It” fue uno de los temas que ayudó a proporcionar cierta exposición al proyecto, pero el álbum no consiguió convertir a Original Flavor en una gran fuerza comercial.
Aquello obligó al grupo a evolucionar rápidamente.
Entre el primer y el segundo álbum hubo cambios en la formación y también una transformación musical. Ski comenzó a desarrollar cada vez más su faceta como productor, algo que posteriormente terminaría siendo mucho más importante que su carrera como MC.
Original Flavor todavía tenía una segunda oportunidad.
Y dentro de esa segunda etapa aparecería alguien llamado Jay-Z.
A principios de los años 90 Jay-Z estaba muy lejos de ser una superestrella. Shawn Carter llevaba tiempo intentando encontrar una puerta de entrada estable a la industria musical.
Había aparecido junto a Jaz-O y podía rapear utilizando flows extremadamente rápidos, una característica muy diferente al estilo relajado y calculado que desarrollaría posteriormente.
También había participado en grabaciones y conexiones con artistas como Big Daddy Kane, pero todavía no tenía un gran contrato ni un álbum propio.
Jay-Z era talento sin estructura.
Necesitaba conexiones.
Estudios.
Productores.
Oportunidades.
Dentro de aquel circuito apareció Original Flavor.
La relación con Ski resultaría especialmente importante porque no terminaría después de una única colaboración. Años más tarde, cuando Jay-Z decidió construir su carrera de manera independiente, Ski estaría nuevamente allí.
Pero primero grabaron “Can I Get Open”.
¿QUÉ PASÓ?
“Can I Get Open” apareció durante la segunda etapa de Original Flavor y terminó convirtiéndose en su canción históricamente más recordada. El tema contaba con la participación de Jay-Z, que todavía era un artista emergente intentando establecer su identidad.
Escuchar actualmente la canción produce una sensación extraña porque conocemos el futuro.
Sabemos quién será Jay-Z.
Pero ellos no podían saberlo.
No existía Reasonable Doubt.
No existía Roc-A-Fella como imperio.
No existía “Hard Knock Life”.
No existían los Grammys, las empresas ni el estatus de leyenda.
Era simplemente un MC invitado mostrando técnica.
“Can I Get Open” se convirtió con los años en una pieza arqueológica especialmente interesante porque permite escuchar a Jay-Z antes de convertirse en JAY-Z.
Para Original Flavor fue uno de sus momentos de mayor exposición. Para la historia del hip-hop terminó siendo algo distinto: una pista que conduce hacia el futuro.
En 1994 Original Flavor publicó Beyond Flavor. El álbum representaba una evolución respecto al debut y mostraba una identidad más cercana al boom bap que estaba dominando New York.
Pero 1994 fue posiblemente uno de los años más competitivos de toda la historia del rap.
Nas publicó Illmatic. The Notorious B.I.G. lanzó Ready to Die. Gang Starr tenía Hard to Earn. Jeru the Damaja presentó The Sun Rises in the East. O.C. publicó Word...Life. Method Man lanzó Tical.
En medio de aquella avalancha, conseguir atención era extremadamente difícil.
Original Flavor tenía calidad y conexiones, pero no consiguió producir el gran éxito necesario para sobrevivir dentro de una major.
Beyond Flavor terminó convirtiéndose en su último álbum.
La historia del grupo parecía terminar allí.
La historia de Ski apenas estaba empezando.
LOS AÑOS PERDIDOS
Después de Beyond Flavor, Original Flavor dejó de mantener una actividad discográfica regular y sus miembros siguieron caminos diferentes. No apareció un tercer álbum importante ni una nueva etapa capaz de reconstruir el proyecto.
Como grupo, Original Flavor terminó esencialmente retirado.
Pero la desaparición tuvo una consecuencia inesperada para Ski. Sin la obligación de mantener una carrera centrada en el grupo, pudo desarrollar cada vez más aquello que hacía especialmente bien: producir.
Ski comenzó a construir beats y conexiones detrás de las cámaras. Su oído para los samples y su sensibilidad musical terminarían llevándolo nuevamente hacia Jay-Z.
Esta vez las circunstancias serían completamente diferentes.
Jay-Z ya no estaba buscando simplemente un verso invitado.
Estaba preparando su primer álbum.
Y necesitaba productores.
Después de Original Flavor, Ski comenzó a consolidarse como productor bajo el nombre de Ski Beatz. Su estilo se caracterizaba por un uso sofisticado de samples, grooves de soul y baterías que podían sonar elegantes sin perder contundencia.
La producción le ofreció una segunda carrera mucho más importante que la primera.
Muchos artistas desaparecen cuando termina su grupo porque toda su identidad depende del micrófono. Ski tenía otra herramienta.
El sampler.
Cuando Jay-Z comenzó a preparar Reasonable Doubt, la conexión que habían construido años antes volvió a ser fundamental.
Ski terminó produciendo varias canciones esenciales del álbum.
De repente, el antiguo miembro de un grupo prácticamente desaparecido estaba ayudando a construir uno de los debuts más importantes de la historia del hip-hop.
En 1996 Jay-Z publicó Reasonable Doubt. El álbum no fue inmediatamente el fenómeno comercial que llegaría a ser su música posterior, pero con los años terminó considerado un clásico absoluto.
Ski tuvo un papel fundamental en su sonido.
Entre sus contribuciones se encuentran producciones esenciales asociadas al álbum como “Dead Presidents II” y “Feelin’ It”, además de otras piezas vinculadas a aquella primera etapa de Jay-Z.
El contraste resulta extraordinario.
Tres años antes:
Original Flavor feat. Jay-Z.
Ahora:
Jay-Z estaba lanzando su propio sello y construyendo un álbum histórico mientras Ski trabajaba detrás de la consola.
El alumno, colaborador o compañero de escena se estaba convirtiendo en estrella.
El miembro de Original Flavor se estaba convirtiendo en productor.
Los dos habían encontrado finalmente su lugar.
“Dead Presidents” se convirtió en una de las producciones más emblemáticas de Ski Beatz y una pieza fundamental de la primera identidad musical de Jay-Z.
El beat utilizaba una atmósfera melancólica y sofisticada que encajaba perfectamente con las letras de Jay-Z sobre dinero, ambición y supervivencia.
La versión “Dead Presidents II” terminó formando parte de Reasonable Doubt y actualmente es considerada una de las canciones fundamentales del catálogo temprano de Jay-Z.
Para Ski, aquella producción representó algo mucho mayor que un buen beat.
Era la demostración de que había encontrado su verdadera posición dentro de la industria.
Original Flavor no había funcionado a largo plazo.
Pero de sus restos había surgido uno de los productores que ayudaría a definir el sonido inicial de Roc-A-Fella.
La historia de Ski Beatz no termina con Jay-Z. Poco después desarrolló otra conexión fundamental con el dúo Camp Lo.
Ski produjo gran parte del sonido asociado a Uptown Saturday Night, publicado en 1997, un álbum que terminaría convertido en clásico de culto.
“Luchini AKA This Is It” es probablemente el ejemplo definitivo.
El beat, construido alrededor de una atmósfera funk y soul extraordinariamente reconocible, ayudó a convertir la canción en un clásico instantáneo.
Esto confirmó algo importante.
Ski no era simplemente “el productor de algunas canciones de Jay-Z”.
Tenía una identidad propia.
Podía construir el lujo callejero de Reasonable Doubt y después crear el universo retro, sofisticado y colorido de Camp Lo.
El antiguo MC de Original Flavor había encontrado definitivamente su camino.
Mientras Ski desarrolló una carrera pública y ampliamente documentada como Ski Beatz, los demás integrantes asociados a Original Flavor mantuvieron perfiles considerablemente más discretos después de la desaparición del grupo.
Suave Lover y T-Strong no alcanzaron posteriormente una visibilidad comparable a la de Ski dentro de la industria mainstream. La información pública sobre sus trayectorias posteriores es mucho más limitada y no existe una segunda carrera ampliamente conocida que pueda compararse con la producción de Ski.
Esto crea una situación habitual dentro de Where Are They Now?.
El grupo desaparece.
Un miembro continúa.
Los demás se alejan progresivamente del foco.
Décadas después, el nombre Original Flavor aparece principalmente cuando alguien investiga la historia de Ski Beatz o las primeras grabaciones de Jay-Z.
Pero sin Original Flavor, esas conexiones quizá nunca habrían ocurrido de la misma manera.
WHERE ARE THEY NOW?
Original Flavor está retirado como grupo y no mantiene una actividad discográfica regular. Su etapa pertenece fundamentalmente a los primeros años de la década de 1990 y no existe una verdadera reunión estable ni una nueva discografía que haya reactivado el proyecto.
Ski Beatz, sin embargo, continuó durante décadas vinculado a la producción musical. Después de trabajar con Jay-Z y Camp Lo desarrolló numerosos proyectos, colaboraciones y trabajos independientes, manteniendo una reputación especialmente fuerte entre aficionados al sample-based hip-hop.
Los demás miembros históricos permanecieron mucho más alejados de la exposición pública.
Actualmente Original Flavor funciona principalmente como una pieza histórica que conecta diferentes capítulos del hip-hop.
Golden Era.
Atlantic Records.
Jay-Z antes de la fama.
Ski antes de Ski Beatz.
Reasonable Doubt.
Roc-A-Fella.
Camp Lo.
Si sigues las conexiones, Original Flavor aparece escondido detrás de una cantidad sorprendente de historia.
TIMELINE
PRINCIPIOS DE LOS 90 — Original Flavor comienza su trayectoria dentro de la escena hip-hop East Coast.
1992 — Publican This Is How It Is, su primer álbum.
1992 — “When I Make It” se convierte en uno de los temas destacados de su primera etapa.
1992–1993 — La formación evoluciona y Ski adquiere cada vez mayor importancia creativa.
1993 — Original Flavor trabaja con un joven Jay-Z.
1993–1994 — “Can I Get Open” presenta a Jay-Z como invitado antes de que publique su primer álbum.
1994 — Original Flavor publica Beyond Flavor.
1994–1995 — El grupo pierde progresivamente presencia dentro de una escena neoyorquina extremadamente competitiva.
MEDIADOS DE LOS 90 — Original Flavor deja de mantener actividad discográfica regular.
1995–1996 — Ski profundiza en su carrera como productor y vuelve a conectar profesionalmente con Jay-Z.
1996 — Jay-Z publica Reasonable Doubt.
1996 — Ski participa de manera fundamental en el sonido del álbum, incluyendo “Dead Presidents II” y “Feelin’ It”.
1996–1997 — La reputación de Ski como productor aumenta rápidamente.
1997 — Camp Lo publica Uptown Saturday Night, con una importante participación de Ski en la producción.
1997 — “Luchini AKA This Is It” se convierte en uno de los grandes clásicos asociados a su sonido.
2000s — Ski Beatz continúa produciendo y colaborando con diferentes artistas.
2010 — Publica 24 Hour Karate School, reuniendo a diferentes generaciones de artistas alrededor de su producción.
2010s–2020s — Mantiene actividad musical, producción y reconocimiento dentro del hip-hop independiente.
ACTUALIDAD — Original Flavor permanece retirado como grupo. Ski Beatz continúa siendo la figura más visible surgida de la formación, mientras los demás miembros mantienen perfiles mucho más discretos.
LO QUE QUIZÁ NO SABÍAS
- Original Flavor publicó dos álbumes durante su breve trayectoria: This Is How It Is y Beyond Flavor.
- Ski, miembro del grupo, terminó convirtiéndose en el reconocido productor Ski Beatz.
- Jay-Z colaboró con Original Flavor antes de publicar Reasonable Doubt.
- “Can I Get Open” es actualmente una de las grabaciones más interesantes para escuchar al Jay-Z previo a la fama.
- En aquella etapa Jay-Z utilizaba flows considerablemente más rápidos que los que posteriormente definirían gran parte de su carrera.
- Original Flavor estuvo vinculado a Atlantic Records.
- El grupo desapareció como proyecto regular después de únicamente dos álbumes.
- Ski volvió a trabajar con Jay-Z cuando este preparaba su debut.
- Ski produjo “Dead Presidents II”, una de las canciones más importantes del primer Jay-Z.
- También produjo “Feelin’ It”, otra pieza fundamental de Reasonable Doubt.
- La conexión entre Ski y Jay-Z existía antes del nacimiento del imperio Roc-A-Fella.
- Ski Beatz desarrolló posteriormente una relación creativa fundamental con Camp Lo.
- Produjo “Luchini AKA This Is It”, uno de los grandes clásicos del rap de los años 90.
- Su trabajo en Uptown Saturday Night confirmó que podía desarrollar universos sonoros completamente diferentes.
- Las trayectorias posteriores de Suave Lover y T-Strong están mucho menos documentadas públicamente.
- Original Flavor es actualmente recordado tanto por su propia música como por funcionar como una conexión temprana entre Ski Beatz y Jay-Z.
LEGADO
Original Flavor publicó dos discos y desapareció. Si terminamos la investigación ahí, parece una historia bastante normal.
Pero seguimos excavando.
Encontramos a Ski.
Después encontramos a Jay-Z.
“Can I Get Open”.
Seguimos.
Reasonable Doubt.
“Dead Presidents II”.
“Feelin’ It”.
Roc-A-Fella.
Seguimos otra pista.
Camp Lo.
Uptown Saturday Night.
“Luchini”.
De repente, aquel pequeño grupo olvidado de principios de los 90 está conectado con algunos de los discos más importantes de la década.
Eso es Original Flavor.
Quizá nunca fueron estrellas.
Pero estuvieron exactamente en uno de esos cruces invisibles donde empieza a construirse la historia.
Antes de Roc-A-Fella.
Antes del imperio.
Antes de que Jay-Z fuera Jay-Z.
Original Flavor ya estaba allí.
Original Flavor parecía destinado a convertirse en otra nota al pie de la Golden Era. Dos álbumes, algunos singles, un contrato con Atlantic y después silencio.
Pero había una pista.
Ski.
Y otra.
Un joven Jay-Z.
En “Can I Get Open” sus caminos se cruzaron antes de que ninguno supiera exactamente lo que vendría después.
Original Flavor desapareció.
Ski dejó progresivamente el micrófono y se concentró en los beats.
Jay-Z decidió construir su propio camino.
Años después volvieron a encontrarse.
Reasonable Doubt.
“Dead Presidents II”.
“Feelin’ It”.
Después llegó Camp Lo.
“Luchini”.
El grupo desapareció, pero las conexiones sobrevivieron.
Y algunas conexiones terminan siendo mucho más importantes que las ventas.