The U.M.C.’s
DESCRIPCIÓN
Cuando pensamos en Staten Island y hip-hop, existe un nombre que inevitablemente aparece primero: Wu-Tang Clan.
Pero antes de Enter the Wu-Tang (36 Chambers), antes de Method Man, Ghostface Killah, Raekwon y RZA, otro grupo ya había conseguido llevar Staten Island hasta las listas de Billboard.
The U.M.C.’s.
El dúo estaba formado por Haas G y Kool Kim, dos jóvenes MCs que aparecieron a finales de los años 80 con una estética completamente diferente a la imagen oscura y cinematográfica que años después convertiría a Staten Island en Shaolin.
The U.M.C.’s eran coloridos.
Positivos.
Afrocéntricos.
Divertidos.
Su música estaba llena de jazz, funk, samples, humor y referencias relacionadas con la filosofía de la Golden Era.
Aquello los acercó naturalmente al universo artístico que rodeaba a Native Tongues, aunque no fueran miembros oficiales del colectivo en el mismo sentido que De La Soul, A Tribe Called Quest o Jungle Brothers.
Entonces apareció “Blue Cheese”.
Y durante unos minutos, antes de que el mundo aprendiera a llamar Shaolin a Staten Island, The U.M.C.’s demostraron que el borough ya tenía algo que decir.
EL MOMENTO EN QUE TODO CAMBIÓ
“Blue Cheese” apareció en 1991 y se convirtió rápidamente en la canción que definiría la primera etapa de The U.M.C.’s.
La producción utilizaba una combinación de samples de jazz y funk construida alrededor de una energía ligera, divertida y completamente representativa del sonido alternativo del hip-hop de principios de los años 90.
El videoclip reforzaba aquella identidad.
Colores.
Humor.
Personalidad.
Nada de gangsta rap.
Nada de violencia exagerada.
Nada de intentar parecer algo que no eran.
La canción consiguió un resultado extraordinario para un dúo nuevo de Staten Island.
“Blue Cheese” alcanzó el número uno de la lista Billboard Hot Rap Singles.
Eso convirtió a The U.M.C.’s en uno de los primeros grupos de Staten Island en conseguir una verdadera presencia nacional dentro del hip-hop.
Después llegó “One to Grow On”.
Otro clásico.
El grupo parecía preparado para construir una larga carrera.
Y entonces publicaron Fruits of Nature.
Fruits of Nature apareció en octubre de 1991 a través de Wild Pitch Records, uno de los sellos más importantes para comprender el underground neoyorquino de aquella época.
Wild Pitch había trabajado con artistas como Gang Starr, Main Source, Lord Finesse y posteriormente O.C., construyendo un catálogo extraordinariamente respetado entre aficionados al hip-hop.
The U.M.C.’s encajaban perfectamente dentro de aquel universo.
Fruits of Nature era un disco lleno de samples, baterías, jazz, funk y una visión optimista que conectaba con la estética de Native Tongues.
“Blue Cheese” era la puerta de entrada.
“One to Grow On” demostraba que había mucho más.
Canciones como “Swing It to the Area”, “Jive Talk”, “Feelings” y “Any Way the Wind Blows” ampliaban la personalidad del grupo.
El álbum alcanzó el número 36 de Top R&B/Hip-Hop Albums y recibió críticas positivas.
The U.M.C.’s habían conseguido algo importante.
Un single número uno en rap.
Un álbum respetado.
Una identidad reconocible.
Parecía el principio.
Pero el hip-hop estaba a punto de cambiar.
Existe un detalle que hace especialmente importante la historia de The U.M.C.’s.
Fruits of Nature apareció en 1991.
Enter the Wu-Tang (36 Chambers) apareció en 1993.
Eso significa que The U.M.C.’s estaban representando Staten Island a nivel nacional aproximadamente dos años antes de que Wu-Tang Clan transformara completamente la identidad hip-hop del borough.
Las diferencias entre ambos mundos eran enormes.
The U.M.C.’s representaban colores, jazz, humor y positividad.
Wu-Tang representaría kung-fu, beats polvorientos, Staten Island convertido en Shaolin y una estética callejera mucho más oscura.
En apenas dos años, la percepción del mismo lugar cambió radicalmente.
Cuando Wu-Tang explotó, Staten Island adquirió una identidad tan poderosa que prácticamente todo lo anterior quedó eclipsado.
The U.M.C.’s pasaron de ser uno de los principales nombres asociados al borough a convertirse en una especie de capítulo anterior.
Una historia que muchos aficionados descubrirían décadas después.
Pero ellos estuvieron allí primero.
Antes de Shaolin:
hubo Blue Cheese.
Entre 1991 y 1994 el hip-hop cambió enormemente.
El sonido alegre y colorido que había dominado parte del rap alternativo comenzó a perder espacio.
Dr. Dre publicó The Chronic.
Wu-Tang Clan apareció con 36 Chambers.
Onyx explotó con Bacdafucup.
Black Moon lanzó Enta da Stage.
Nas estaba preparando Illmatic.
El boom bap se volvió más oscuro.
La calle comenzó a ocupar mucho más espacio dentro de la estética del rap.
The U.M.C.’s observaron aquel cambio.
Y decidieron cambiar también.
Cuando regresaron en 1994 con Unleashed, parecían prácticamente otro grupo.
La ropa colorida había desaparecido.
La estética positiva había disminuido.
Los beats eran más duros.
La imagen era más callejera.
Incluso el nombre comenzó a presentarse de una manera más directa como UMC’s.
Era un intento de adaptarse.
Pero apareció un problema.
Los fans del primer álbum no reconocían completamente al grupo que habían conocido.
Y el nuevo público tenía cientos de alternativas.
The U.M.C.’s quedaron atrapados entre dos épocas.
Unleashed apareció en 1994 y representa uno de los cambios de identidad más interesantes entre dos discos consecutivos de la Golden Era.
Fruits of Nature había sido luminoso.
Unleashed era mucho más oscuro.
La producción se había endurecido, las letras eran más agresivas y la estética intentaba conectar con el nuevo clima del hip-hop neoyorquino.
La transformación tenía cierta lógica.
1994 no era 1991.
Pero cambiar demasiado también podía resultar peligroso.
The U.M.C.’s habían construido una base de seguidores gracias precisamente a aquello que los hacía diferentes.
Ahora competían directamente dentro de un territorio dominado por artistas como Wu-Tang Clan, Nas, Mobb Deep, Black Moon, Jeru the Damaja y una enorme generación de MCs que habían construido desde el principio una identidad mucho más dura.
Unleashed no consiguió repetir el impacto de Fruits of Nature.
No apareció otro “Blue Cheese”.
No apareció otro número uno en rap.
Y Wild Pitch tampoco podía proporcionar indefinidamente el tipo de apoyo necesario para reconstruir completamente la carrera del dúo.
Después del segundo álbum:
The U.M.C.’s desaparecieron como presencia regular.
¿QUÉ PASÓ?
The U.M.C.’s no tuvieron una gran ruptura pública ni un momento dramático que marcara claramente el final.
Simplemente dejaron de publicar álbumes juntos.
Después de Unleashed, Haas G y Kool Kim comenzaron a seguir caminos diferentes.
El mercado había cambiado.
Su segundo álbum no había conseguido recuperar el éxito inicial.
Wild Pitch atravesaría también sus propios problemas empresariales.
Y Staten Island ahora tenía una nueva fuerza dominante.
Wu-Tang Clan.
Pero aquí comienza la parte más interesante del expediente.
Porque uno de los dos miembros no desapareció realmente.
Cambió de posición.
Haas G dejó progresivamente de ser conocido principalmente como el rapero de “Blue Cheese”.
Comenzó a trabajar cada vez más detrás de las máquinas.
Producción.
Beats.
Estudio.
Y adoptó un nuevo nombre.
Fantom of the Beat.
La segunda carrera estaba comenzando.
Carlos Evans, conocido originalmente como Haas G, consiguió algo que muy pocos artistas asociados a un éxito de principios de los años 90 logran hacer.
Reinventarse completamente.
Bajo el nombre Fantom of the Beat comenzó a desarrollar una carrera como productor y terminó consiguiendo créditos con algunos de los artistas más importantes del hip-hop.
Uno de sus trabajos más conocidos llegó con Ghostface Killah.
Fantom produjo “Apollo Kids”, incluida en Supreme Clientele y protagonizada por Ghostface Killah y Raekwon.
La conexión resulta extraordinaria cuando observamos la historia completa.
Un miembro del grupo que había representado Staten Island antes de Wu-Tang terminó años después produciendo para uno de los miembros más importantes de Wu-Tang Clan.
Pero no fue su único gran crédito.
Fantom también estuvo relacionado con trabajos para Lil’ Kim, Busta Rhymes, Black Rob y otros artistas.
Su carrera demostraba que Haas G nunca había desaparecido realmente.
Simplemente había dejado el micrófono en segundo plano.
Mientras miles de personas se preguntaban:
“¿Qué pasó con The U.M.C.’s?”
Haas estaba detrás de otros discos.
Produciendo.
“Apollo Kids” representa probablemente el puente más fascinante entre las dos vidas profesionales de Haas G.
En 1991 formaba parte de The U.M.C.’s.
Staten Island.
“Blue Cheese”.
Colores.
Golden Era.
Nueve años después aparecía detrás de una producción para Ghostface Killah y Raekwon.
Staten Island.
Wu-Tang.
Supreme Clientele.
Dos épocas completamente diferentes del mismo borough conectadas por una sola persona.
La canción terminó convirtiéndose en una de las piezas destacadas de Supreme Clientele, álbum actualmente considerado uno de los grandes clásicos de Ghostface Killah.
Muchos oyentes probablemente escucharon aquel beat sin saber quién estaba detrás.
Fantom of the Beat.
Haas G.
El mismo hombre de The U.M.C.’s.
Ese detalle resume perfectamente por qué Where Are They Now? puede descubrir historias que normalmente quedan escondidas detrás de los créditos.
A veces el artista no desaparece.
Simplemente dejamos de reconocer su nombre.
LOS AÑOS PERDIDOS
Kool Kim tomó un camino mucho más discreto.
Después de la desaparición de The U.M.C.’s como grupo regular, continuó relacionado con la música y desarrolló proyectos independientes, aunque nunca consiguió una segunda etapa mainstream comparable al éxito de “Blue Cheese”.
Durante años mantuvo un perfil considerablemente más bajo que Haas G.
Esto provocó que para muchos aficionados fuera el miembro aparentemente “desaparecido” del dúo.
Sin embargo, Kool Kim nunca abandonó completamente su identidad artística.
Con el paso del tiempo volvió a aparecer en entrevistas, eventos relacionados con la Golden Era y actividades vinculadas al legado de The U.M.C.’s.
También desarrolló música en solitario y proyectos independientes.
Su trayectoria demuestra otro patrón habitual.
No todos los artistas desaparecen porque abandonan la música.
A veces continúan trabajando.
Simplemente fuera del sistema que hace visible a las estrellas.
WHERE ARE THEY NOW?
The U.M.C.’s ya no mantienen una carrera discográfica regular como dúo comparable a la etapa de Fruits of Nature y Unleashed, aunque ambos miembros han permanecido vinculados al hip-hop y el nombre del grupo ha reaparecido ocasionalmente en reuniones, entrevistas y celebraciones de su legado.
Haas G, actualmente conocido principalmente como Fantom of the Beat, construyó la trayectoria posterior más visible. Se convirtió en productor, empresario musical y veterano de la industria, trabajando con artistas reconocidos y manteniendo actividad profesional décadas después de “Blue Cheese”.
Kool Kim siguió un camino mucho más independiente, manteniendo vínculos con la música y apareciendo ocasionalmente alrededor del legado del dúo.
Lo más interesante es que The U.M.C.’s han experimentado una reevaluación histórica.
Hoy Fruits of Nature ya no se observa simplemente como un disco antiguo con un single divertido.
Se entiende como parte de la historia temprana del hip-hop de Staten Island.
Antes de Wu-Tang.
Antes de Shaolin.
Antes de que el borough tuviera una identidad mundialmente reconocible.
Haas G y Kool Kim ya estaban allí.
Representando Staten Island.
Y consiguiendo un número uno en rap.
TIMELINE
Finales de los 80 — Haas G y Kool Kim forman The U.M.C.’s en Staten Island, New York.
1989–1990 — El dúo desarrolla demos y comienza a construir conexiones dentro de la escena neoyorquina.
1991 — Firman con Wild Pitch Records.
1991 — Publican “Blue Cheese”.
1991 — “Blue Cheese” alcanza el número uno de Billboard Hot Rap Singles y se convierte en su mayor éxito.
1991 — Publican “One to Grow On”, otro de sus grandes clásicos.
15 DE OCTUBRE DE 1991 — Se publica Fruits of Nature.
1991–1992 — El álbum alcanza el número 36 de Top R&B/Hip-Hop Albums.
1992 — The U.M.C.’s disfrutan de su mayor periodo de exposición nacional.
1993 — Wu-Tang Clan publica Enter the Wu-Tang (36 Chambers) y transforma completamente la identidad hip-hop asociada a Staten Island.
1994 — The U.M.C.’s regresan con Unleashed.
1994 — El grupo adopta una estética y un sonido considerablemente más duros.
Mediados de los 90 — El dúo deja de mantener una carrera discográfica regular.
Finales de los 90 — Haas G comienza a desarrollar con mayor fuerza su identidad como productor.
2000 — Bajo el nombre Fantom of the Beat, Haas G produce “Apollo Kids” para Ghostface Killah feat. Raekwon.
2000s — Fantom of the Beat continúa consiguiendo créditos de producción con diferentes artistas del hip-hop.
2000s–2010s — Kool Kim mantiene actividad independiente y un perfil público más discreto.
2010s — The U.M.C.’s comienzan a recibir una mayor reevaluación histórica por su papel pionero dentro del hip-hop de Staten Island.
2020s — Ambos miembros continúan apareciendo en entrevistas, eventos y contenidos relacionados con la Golden Era.
ACTUALIDAD — The U.M.C.’s no funciona como un grupo discográfico regular, pero Haas G/Fantom of the Beat continúa activo profesionalmente y Kool Kim mantiene vínculos con la cultura y el legado del dúo.
LO QUE QUIZÁ NO SABÍAS
- The U.M.C.’s estaba formado por Haas G y Kool Kim.
- Sus nombres reales son Carlos Evans y Kim Sharpton.
- El grupo procedía de Staten Island y consiguió reconocimiento nacional antes de la explosión de Wu-Tang Clan.
- “Blue Cheese” alcanzó el número uno de Billboard Hot Rap Singles en 1991.
- Esto convierte a The U.M.C.’s en uno de los primeros grupos de Staten Island en conseguir un éxito importante dentro de las listas nacionales de rap.
- Aunque frecuentemente aparecen relacionados con Native Tongues por su sonido, estética y conexiones, no deben describirse de manera simplista como miembros oficiales del núcleo original del colectivo.
- Fruits of Nature fue publicado por Wild Pitch Records, sello fundamental en las primeras carreras de artistas como Gang Starr, Main Source y Lord Finesse.
- “One to Grow On” se convirtió en otro de sus clásicos y continúa siendo especialmente apreciada entre aficionados a la Golden Era.
- Entre Fruits of Nature y Unleashed, el grupo cambió radicalmente su imagen y sonido.
- Unleashed reflejaba la transformación más oscura que estaba viviendo el hip-hop neoyorquino a comienzos de los años 90.
- Haas G posteriormente adoptó el nombre profesional Fantom of the Beat.
- Fantom produjo “Apollo Kids” para Ghostface Killah y Raekwon, incluida en Supreme Clientele.
- Esto creó una extraordinaria conexión entre dos generaciones completamente diferentes del hip-hop de Staten Island.
- Fantom of the Beat también trabajó posteriormente con artistas como Lil’ Kim, Busta Rhymes y otros nombres reconocidos.
- Kool Kim continuó desarrollando actividad musical independiente después de la desaparición de The U.M.C.’s como grupo regular.
- Décadas después, Fruits of Nature es considerado una pieza importante para comprender cómo sonaba Staten Island antes de que Wu-Tang Clan transformara completamente la historia del borough.
LEGADO
La historia del hip-hop suele simplificarse.
Staten Island igual a Wu-Tang Clan.
Pero la realidad comenzó antes.
The U.M.C.’s estaban allí.
En 1991 tenían un single número uno en rap.
“Blue Cheese”.
Tenían un álbum.
Fruits of Nature.
Tenían videoclips.
Tenían presencia nacional.
Dos años después apareció Wu-Tang Clan y todo cambió.
Staten Island se convirtió en Shaolin.
La estética se volvió oscura.
Kung-fu.
Beats de RZA.
Nueve MCs.
Una mitología completa.
La historia anterior quedó eclipsada.
Pero Haas G hizo algo extraordinario.
Sobrevivió al cambio.
Años después terminó produciendo para Ghostface Killah.
El hombre que representaba Staten Island antes de Wu-Tang terminó formando parte del sonido de uno de sus miembros.
Un círculo perfecto.
The U.M.C.’s quizá desaparecieron de las listas.
Pero nunca desaparecieron completamente de la historia.
Simplemente estaban escondidos unas páginas antes.
Antes de Shaolin:
Staten Island tenía otro sonido.
Haas G.
Kool Kim.
The U.M.C.’s.
En 1991 publicaron “Blue Cheese” y llegaron al número uno de la lista de rap.
Fruits of Nature parecía el comienzo de una larga carrera.
Después el hip-hop cambió.
Ellos intentaron cambiar también.
Unleashed llegó en 1994 con una imagen más dura, pero el público ya estaba mirando hacia otros lugares.
Wu-Tang había llegado.
The U.M.C.’s desaparecieron progresivamente del centro de la conversación.
Pero la historia no terminó.
Kool Kim continuó dentro del circuito independiente.
Y Haas G cambió de identidad.
Fantom of the Beat.
Años después apareció detrás de “Apollo Kids”.
Ghostface Killah.
Raekwon.
Supreme Clientele.
El mismo Staten Island.
Una generación completamente diferente.
Por eso The U.M.C.’s no son simplemente un grupo olvidado.
Son una pieza perdida del mapa.
Una prueba de que antes de que Staten Island se convirtiera en Shaolin:
ya había hip-hop creciendo allí.