Trends of Culture
DESCRIPCIÓN
Trends of Culture apareció en New York durante uno de los momentos más fértiles y despiadados de la historia del hip-hop. El grupo tenía beats, rimas, personalidad y un contrato discográfico que debía permitirles competir dentro de la nueva generación del East Coast.
En 1993 publicaron Trendz..., un álbum profundamente conectado con la estética de la Golden Era: samples, baterías contundentes, scratches y tres MCs intentando construir una identidad propia dentro de una ciudad saturada de talento.
“Off & On” consiguió exposición.
“Valley of the Skinz” llamó la atención.
El grupo parecía haber conseguido entrar.
Pero entrar en la industria no significaba permanecer dentro.
Mientras New York producía nuevos clásicos constantemente, Trends of Culture perdió progresivamente espacio. El esperado crecimiento no llegó, su continuidad discográfica se complicó y el grupo terminó desapareciendo de la conversación mainstream.
Décadas después, Trendz... sigue apareciendo en colecciones de quienes buscan precisamente aquello que quedó enterrado debajo de los grandes nombres.
Trends of Culture no desapareció completamente.
Se convirtió en material para diggers.
Para entender por qué tantos grupos como Trends of Culture desaparecieron hay que entender el New York de principios de los años 90.
No faltaba talento.
Sobraba.
Cada borough producía MCs.
Cada barrio tenía crews.
Los sellos buscaban constantemente el próximo grupo capaz de conectar con la calle.
A Tribe Called Quest, De La Soul, Gang Starr, Main Source, Brand Nubian, Naughty by Nature, Black Moon, Onyx y decenas de artistas estaban construyendo sonidos completamente diferentes.
En medio de ese ecosistema apareció Trends of Culture.
El grupo estaba formado por Nastee, M.O.L. y Grapevine, tres MCs que desarrollaron una propuesta directamente conectada con el boom bap y la sensibilidad callejera de aquella época.
Consiguieron una oportunidad a través de Mad Sounds, sello distribuido dentro de la estructura de Motown.
Aquello podía cambiarlo todo.
Ahora necesitaban un disco.
EL MOMENTO EN QUE TODO CAMBIÓ
En 1993 Trends of Culture publicó Trendz..., su álbum debut.
El título jugaba directamente con el nombre del grupo y funcionaba como una declaración de intenciones. Querían representar tendencias, cultura, calle y el movimiento hip-hop que estaba transformándose rápidamente.
El álbum tenía exactamente aquello que muchos aficionados buscan actualmente cuando hablan del sonido de 1993.
Baterías secas.
Samples.
Basslines.
Scratches.
Flows sin excesiva producción vocal.
No había necesidad de convertir cada canción en un crossover.
Era rap.
El problema fue que en 1993 había muchísimo rap extraordinario.
Wu-Tang Clan publicó Enter the Wu-Tang (36 Chambers).
A Tribe Called Quest lanzó Midnight Marauders.
Black Moon presentó Enta da Stage.
Onyx explotó con Bacdafucup.
KRS-One publicó Return of the Boom Bap.
Trends of Culture tenía que encontrar espacio dentro de aquella avalancha.
No era fácil.
“Off & On” terminó convirtiéndose en una de las canciones más reconocibles de Trends of Culture.
El tema tenía la energía necesaria para funcionar como presentación del grupo: flows directos, producción completamente conectada con el sonido East Coast y una estructura diseñada para mostrar química entre los MCs.
Durante un breve momento, Trends of Culture parecía preparado para dar el siguiente paso.
El single circulaba.
El nombre aparecía.
El álbum estaba disponible.
Pero el verdadero desafío para cualquier grupo firmado por una compañía importante comenzaba después del primer impacto.
Había que vender.
Había que conseguir rotación.
Había que mantener presupuesto.
Había que sobrevivir al siguiente lanzamiento.
Y cada pocos meses aparecía otro grupo nuevo intentando ocupar exactamente el mismo espacio.
“Off & On” sobrevivió.
La carrera comercial del grupo no tuvo la misma suerte.
“Valley of the Skinz” es otra de las piezas fundamentales para entender por qué Trends of Culture continúa teniendo interés entre aficionados al rap de los 90.
La canción pertenece a una época en la que los singles de hip-hop podían contener ideas, lenguaje y enfoques que difícilmente habrían sido diseñados pensando exclusivamente en las listas comerciales.
Para los coleccionistas, precisamente los 12 pulgadas asociados a esta etapa son especialmente interesantes.
Versiones vocales.
Instrumentales.
Remixes.
Radio edits.
Caras B.
Un single podía convertirse en un pequeño archivo completo alrededor de una canción.
Décadas después, esa cultura del 12 pulgadas ayuda a mantener vivo el nombre de grupos que nunca construyeron grandes discografías.
Trends of Culture es uno de ellos.
Puedes llegar por “Off & On”.
Pero cuando empiezas a buscar los singles, el expediente se vuelve mucho más interesante.
¿QUÉ PASÓ?
Trends of Culture formó parte del catálogo de Mad Sounds, un sello asociado a la estructura de Motown durante aquella etapa.
Mad Sounds intentó desarrollar artistas relacionados con el hip-hop y el R&B dentro de una industria que estaba descubriendo el enorme potencial comercial del rap.
Sobre el papel, estar conectado con una compañía de ese tamaño parecía una ventaja enorme.
Pero también existía un problema.
Dentro de una gran estructura, un grupo podía convertirse rápidamente en una prioridad secundaria.
Si los singles no alcanzaban las expectativas, el presupuesto podía disminuir.
Si aparecía otro artista con mejores resultados, la atención podía desplazarse.
Si cambiaba la dirección del sello, proyectos enteros podían quedar atrapados.
Muchos grupos de los años 90 descubrieron esta realidad después de publicar únicamente uno o dos discos.
Trends of Culture no fue una excepción.
Después de Trendz..., el grupo no consiguió consolidar inmediatamente una segunda etapa comparable.
Ese es el punto donde la historia comienza a fragmentarse.
Había existido un álbum.
Singles.
Promoción.
Una oportunidad real.
Pero la continuidad comenzó a desaparecer.
La industria del rap estaba cambiando rápidamente. Entre 1993 y 1995, New York pasó de la diversidad inicial de la Golden Era a una nueva etapa marcada por Nas, The Notorious B.I.G., Wu-Tang Clan, Mobb Deep y una estética cada vez más cinematográfica y oscura.
Para grupos que todavía estaban intentando establecerse, el cambio podía ser brutal.
Trends of Culture quedó atrapado entre épocas.
Su primer disco pertenecía perfectamente a 1993.
Pero cuando llegó el momento de construir el siguiente capítulo, el sonido de New York ya estaba cambiando otra vez.
LOS AÑOS PERDIDOS
Como ocurrió con numerosos grupos de aquella generación, la historia de Trends of Culture no se limita únicamente al álbum que llegó oficialmente a las tiendas.
Con el paso de los años, coleccionistas y aficionados comenzaron a rastrear material adicional, singles, versiones promocionales y grabaciones relacionadas con etapas posteriores.
Este tipo de material es fundamental para entender el fenómeno de los grupos “desaparecidos”.
Muchas veces no dejaron de grabar inmediatamente.
Lo que desapareció fue la infraestructura.
Sin sello.
Sin presupuesto.
Sin distribución.
Sin promoción.
Una canción podía existir y aun así prácticamente nadie escucharla.
Décadas después, internet permitió reconstruir parcialmente esas historias.
Un rip de cassette.
Un promo.
Un acetato.
Un 12 pulgadas.
Una grabación inédita.
Cada pieza ayuda a reconstruir una carrera que originalmente quedó incompleta.
Las trayectorias posteriores de Nastee, M.O.L. y Grapevine nunca alcanzaron individualmente una exposición mainstream comparable a la que el grupo buscaba durante su etapa inicial.
Después de la desaparición progresiva de Trends of Culture del circuito comercial, la información pública sobre los miembros se volvió mucho más limitada.
Eso no significa necesariamente que todos abandonaran inmediatamente la música.
Significa que dejaron de estar documentados de manera constante por la industria y los grandes medios.
Esta diferencia es importante.
No tenemos una retirada colectiva claramente anunciada que permita cerrar definitivamente el expediente.
Tampoco existe una actividad pública constante que permita clasificar al grupo como plenamente activo.
Por eso su estado encaja mejor en una categoría.
Bajo el radar.
WHERE ARE THEY NOW?
Trends of Culture permanece bajo el radar.
El grupo no mantiene actualmente una actividad discográfica regular comparable a su etapa de principios de los años 90 y sus miembros han desarrollado perfiles considerablemente más discretos.
Su nombre continúa vivo principalmente gracias a Trendz..., a singles como “Off & On” y “Valley of the Skinz” y al interés de coleccionistas especializados en Golden Era.
El paso del tiempo ha cambiado también la manera de valorar su historia.
En 1993 eran otro grupo intentando competir por espacio.
Décadas después ya no tienen que competir con nadie.
Puedes escuchar el álbum fuera de contexto.
Sin charts.
Sin expectativas del sello.
Sin comparaciones comerciales.
Solo música.
Y entonces ocurre algo habitual con estos discos.
Alguien pregunta:
¿Cómo no conocía esto?
Esa pregunta es exactamente la razón por la que Trends of Culture continúa siendo relevante para los diggers.
TIMELINE
PRINCIPIOS DE LOS 90 — Trends of Culture se forma dentro de la escena hip-hop de New York.
PRIMERA MITAD DE LOS 90 — Nastee, M.O.L. y Grapevine desarrollan su identidad como grupo.
1992–1993 — Consiguen una oportunidad discográfica vinculada a Mad Sounds y Motown.
1993 — Publican Trendz....
1993 — “Off & On” se convierte en uno de sus singles más reconocidos.
1993 — “Valley of the Skinz” amplía la presencia del grupo dentro del circuito hip-hop.
1993 — Trends of Culture compite en un año marcado por lanzamientos históricos de Wu-Tang Clan, A Tribe Called Quest, Black Moon, Onyx y KRS-One.
1994 — El grupo intenta mantener el impulso generado por su debut.
MEDIADOS DE LOS 90 — La continuidad discográfica comienza a complicarse y Trends of Culture pierde progresivamente visibilidad.
SEGUNDA MITAD DE LOS 90 — El nombre del grupo desaparece prácticamente del circuito mainstream.
2000s — Trendz... comienza a ser recuperado por coleccionistas especializados en rap de los 90.
2010s — YouTube, Discogs, blogs y archivos digitales permiten que nuevas generaciones descubran sus singles y material menos conocido.
2020s — El álbum mantiene un pequeño estatus de culto dentro de comunidades dedicadas al boom bap y la Golden Era.
ACTUALIDAD — Trends of Culture permanece bajo el radar, sin una actividad discográfica regular de gran visibilidad.
LO QUE QUIZÁ NO SABÍAS
- Trends of Culture era un trío de hip-hop formado por Nastee, M.O.L. y Grapevine.
- El grupo surgió dentro de la escena neoyorquina de principios de los años 90.
- Su álbum debut se tituló Trendz....
- El disco apareció en 1993.
- Estuvieron vinculados a Mad Sounds dentro de una estructura relacionada con Motown.
- “Off & On” es una de las canciones más asociadas al nombre del grupo.
- “Valley of the Skinz” es otro de sus singles más recordados.
- Publicaron su debut exactamente durante uno de los años fundamentales de la Golden Era.
- En 1993 tuvieron que competir por atención con Wu-Tang Clan, A Tribe Called Quest, Black Moon, Onyx y numerosos artistas más.
- El grupo no consiguió construir posteriormente una extensa discografía mainstream.
- Parte del interés actual por Trends of Culture procede del coleccionismo de singles y ediciones físicas de su primera etapa.
- Los 12 pulgadas originales permiten encontrar instrumentales, remixes y versiones que hacen especialmente interesante su catálogo para DJs y diggers.
- La información pública sobre las trayectorias posteriores individuales de sus miembros es considerablemente limitada.
- No existe suficiente base para considerar al grupo plenamente activo en la actualidad.
- Tampoco resulta preciso afirmar una retirada colectiva definitiva sin documentación clara, por lo que “Bajo el radar” es la categoría más adecuada.
- Trendz... representa actualmente una auténtica cápsula sonora del New York de 1993.
LEGADO
Entras en una tienda de discos.
Hay demasiados álbumes.
Wu-Tang Clan.
A Tribe Called Quest.
Black Moon.
Onyx.
KRS-One.
Y en algún lugar:
Trendz....
Quizá lo compras.
Quizá no.
Muchísima gente no lo hizo.
Pasan treinta años.
Ahora no existe aquella presión.
No tienes que elegir un único disco porque solo llevas veinte dólares en el bolsillo.
Escribes Trends of Culture.
Play.
“Off & On”.
“Valley of the Skinz”.
Y descubres una pequeña pieza del New York que quedó detrás de los grandes clásicos.
Eso es lo que hacen los diggers.
No buscan solamente lo mejor.
Buscan lo que quedó escondido.
Trends of Culture estaba esperando.
Trends of Culture llegó en el momento correcto.
Y quizá también en el peor momento posible.
New York.
Tenían grupo.
Contrato.
Álbum.
Singles.
“Off & On”.
“Valley of the Skinz”.
Pero alrededor estaban naciendo algunos de los discos más importantes de toda la historia del hip-hop.
La atención era limitada.
El talento era infinito.
Trendz... apareció.
Después el grupo perdió visibilidad.
No llegó una gran segunda etapa.
Las luces se apagaron.
Pero alguien guardó el vinilo.
Un DJ conservó el 12 pulgadas.
Un coleccionista encontró otra copia.
Décadas después alguien volvió a pulsar play.
Y Trends of Culture regresó durante cuarenta minutos.