Atrapados por la Violencia (Strapped)

A principios de los años noventa el cine estadounidense vivía una auténtica explosión de películas ambientadas en los barrios más duros de las grandes ciudades. Tras el enorme impacto de títulos como Boyz n the Hood, Juice, South Central o Menace II Society, la cadena HBO decidió apostar por una producción que abordara otro de los grandes problemas que afectaban a los barrios marginales: el tráfico ilegal de armas.

El resultado fue Strapped, conocida en España como Atrapados por la Violencia, un telefilme estrenado en 1993 que supuso el debut como director de Forest Whitaker. Producida por HBO, la película combina drama criminal, denuncia social y cine urbano para ofrecer una mirada realista sobre la violencia que marcaba el día a día de muchos jóvenes de Brooklyn.

Una historia de supervivencia

El protagonista es Diquan Mitchell, interpretado por Bokeem Woodbine, un joven exconvicto de 19 años que intenta rehacer su vida tras salir de prisión.

Su objetivo es sencillo:

• conseguir un trabajo;
• cuidar de su familia;
• construir un futuro junto a su novia Latisha, embarazada de su primer hijo.

Pero abandonar la delincuencia resulta mucho más complicado de lo que imaginaba.

Cuando Latisha es detenida por vender crack a un policía infiltrado, Diquan necesita dinero para sacarla de la cárcel y termina aceptando colaborar con la policía infiltrándose en una red de tráfico ilegal de armas. Ese acuerdo lo coloca en una situación imposible: para los delincuentes es un traidor y para la policía es una pieza prescindible dentro de una operación mucho mayor.

Brooklyn como personaje principal

Uno de los grandes aciertos de la película es la forma en la que retrata los proyectos de vivienda pública de Brooklyn.

No aparecen como simples escenarios.

Son un personaje más.

Las calles, los edificios deteriorados, los portales y los patios muestran un entorno donde la violencia forma parte de la rutina diaria.

Desde la primera secuencia queda claro el mensaje de la película.

Una discusión entre dos adolescentes termina en un asesinato porque uno de ellos lleva una pistola.

Para los niños del barrio, ver un cadáver deja de ser algo extraordinario.

Ese comienzo marca el tono del resto del film y resume el principal tema de la historia: la normalización de la violencia armada.

Forest Whitaker detrás de la cámara

Aunque Forest Whitaker ya era un actor reconocido, Strapped supuso su estreno como director de largometrajes.

Su puesta en escena evita el espectáculo y apuesta por un estilo casi documental.

La cámara sigue muy de cerca a los personajes.

Los espacios resultan pequeños y opresivos.

Las escenas de tensión se desarrollan sin grandes artificios.

Whitaker prefiere que sea la realidad de los personajes la que genere el dramatismo.

Ese enfoque convierte la película en una obra muy distinta de otras producciones más comerciales de la época.

Un reparto lleno de futuras estrellas

Con el paso del tiempo, uno de los aspectos más curiosos de Strapped es comprobar la cantidad de artistas que posteriormente alcanzarían gran popularidad.

Además de Bokeem Woodbine, aparecen:

• Fredro Starr como Bamboo.
• Michael Biehn.
• Jermaine Hopkins.
• Isaiah Washington.
• Busta Rhymes.
• Sticky Fingaz (aparición).
• Monie Love.
• Yo-Yo.
• Kool Moe Dee.
• Chi Ali.

Para los aficionados al hip hop, la película se ha convertido también en un interesante documento histórico por la cantidad de figuras de la escena rap que aparecen en pantalla.

La presencia del hip hop

Aunque Strapped no es una película musical, el hip hop está presente durante toda la historia.

No solo por los artistas que aparecen interpretando personajes.

También por:

• la moda;
• el lenguaje;
• los grafitis;
• la música;
• la estética visual;
• el ambiente de los barrios neoyorquinos.

Todo ello convierte la película en una auténtica cápsula del tiempo del Nueva York de principios de los años noventa.

El problema de las armas

A diferencia de otras películas del género centradas principalmente en el narcotráfico, Strapped pone el foco sobre el comercio ilegal de armas.

La historia plantea una pregunta incómoda:

¿Por qué resulta tan fácil que un adolescente consiga una pistola?

A lo largo del metraje se observa cómo las armas circulan por el barrio con enorme facilidad y cómo terminan alimentando un ciclo de violencia del que parece imposible escapar.

El mensaje era especialmente relevante en Estados Unidos a principios de los años noventa y sigue manteniendo vigencia décadas después.

Entre la policía y la calle

Uno de los conflictos más interesantes del film surge cuando Diquan acepta colaborar con la policía.

La película evita presentar la situación de forma simplista.

El protagonista queda atrapado entre dos mundos:

• si ayuda a la policía, arriesga su vida.
• si vuelve al crimen, pierde la oportunidad de cambiar.

Ese dilema moral convierte a Diquan en un personaje complejo y muy humano.

Comparaciones inevitables

Strapped suele compararse con clásicos como:

• Boyz n the Hood.
• Juice.
• Menace II Society.
• South Central.

Aunque comparte muchos elementos con ellas, introduce una perspectiva diferente al centrar gran parte de la historia en el tráfico de armas y en la colaboración policial, en lugar de limitarse al enfrentamiento entre bandas.

Una película de HBO adelantada a su tiempo

Estrenada directamente por HBO en agosto de 1993, Strapped demostró que la televisión por cable podía producir dramas urbanos con un nivel artístico comparable al del cine estrenado en salas. La crítica destacó especialmente la dirección de Forest Whitaker y el enfoque realista del relato, aunque algunos señalaron que el guion reforzaba demasiado su mensaje social.

Un documento sobre el hip hop de los noventa

Para los amantes de la cultura hip hop, la película posee un valor añadido.

Más allá de la historia principal, permite observar:

• la moda de principios de los 90;
• el lenguaje de la calle;
• los peinados;
• los grafitis;
• los coches;
• la música;
• la estética urbana de Brooklyn.

Todo ello convierte a Strapped en un magnífico retrato visual de una época.

¿Por qué verla hoy?

Porque continúa siendo una de las películas más honestas sobre la vida en los barrios marginales estadounidenses.

No glorifica la violencia.

No convierte a los delincuentes en héroes.

Muestra cómo la pobreza, la falta de oportunidades y la facilidad para acceder a las armas pueden arrastrar a jóvenes con intención de cambiar hacia un destino del que resulta muy difícil escapar.

Además, permite descubrir el debut como director de Forest Whitaker y contemplar a numerosos artistas del hip hop antes de convertirse en iconos del género.