Documental sobre Nas

El documental Nas: Time Is Illmatic (2014), conocido en muchos países hispanohablantes simplemente como el documental de Nas, es una obra imprescindible para comprender la trayectoria de Nasir bin Olu Dara Jones, uno de los MCs más respetados e influyentes de todos los tiempos. Dirigido por One9, el documental celebra el vigésimo aniversario de Illmatic, el álbum debut de Nas, considerado por numerosos críticos y aficionados como uno de los mejores discos de rap jamás grabados. A través de entrevistas, imágenes inéditas y abundante material de archivo, la película reconstruye la infancia de Nas, el entorno en el que creció y el proceso creativo que dio origen a una obra maestra del hip hop.

Un viaje hasta Queensbridge

El documental comienza en Queensbridge Houses, el complejo de viviendas públicas más grande de Estados Unidos, situado en el distrito de Queens, Nueva York.

Lejos de mostrar únicamente edificios deteriorados, la película presenta Queensbridge como un lugar lleno de talento, creatividad y cultura.

Sin embargo, también era un barrio marcado por:

• pobreza;
• violencia;
• tráfico de drogas;
• delincuencia;
• abandono institucional.

Ese entorno moldeó profundamente la personalidad y la escritura de Nas.

Cada calle.

Cada edificio.

Cada historia vivida en el barrio terminaría convirtiéndose en inspiración para sus canciones.

La infancia de Nas

Nas nació el 14 de septiembre de 1973 en Brooklyn, aunque poco después su familia se trasladó a Queensbridge.

Su padre, Olu Dara, era un reconocido músico de jazz y blues.

Su madre, Fannie Ann Jones, trabajaba para sacar adelante a la familia.

El documental explica que la música siempre estuvo presente en su hogar.

Mientras otros niños crecían escuchando únicamente la radio comercial, Nas convivía con:

• jazz;
• blues;
• soul;
• música africana;
• poesía.

Aquella educación musical sería fundamental para el desarrollo de su estilo.

La influencia de Olu Dara

Uno de los aspectos más emotivos del documental es la presencia de su padre.

Olu Dara explica cómo intentó transmitir a su hijo la importancia del arte y de la creatividad.

Aunque en algunos momentos la relación fue complicada, ambos compartían una enorme pasión por la música.

Nas reconoce que muchas de sus ideas nacieron precisamente escuchando tocar la trompeta a su padre.

El abandono escolar

Como muchos jóvenes de Queensbridge, Nas abandonó los estudios siendo adolescente.

Sin embargo, nunca dejó de aprender.

El documental explica que comenzó a formarse por su cuenta leyendo sobre:

• historia africana;
• religión;
• filosofía;
• literatura;
• política.

Esa formación autodidacta terminaría reflejándose en unas letras mucho más complejas que las habituales dentro del rap comercial.

Ill Will

Uno de los personajes más importantes del documental es Willie «Ill Will» Graham, mejor amigo de Nas.

Fue quien lo animó constantemente a dedicarse profesionalmente al rap.

También ejercía como su DJ.

La muerte de Ill Will en 1992 supuso un golpe devastador.

Nas decidió homenajearlo dando nombre a su futura discográfica:

Ill Will Records.

Su recuerdo aparece constantemente a lo largo del documental.

El descubrimiento de Nas

Antes incluso de publicar un álbum, Nas llamó la atención de la escena underground gracias a su participación en «Live at the Barbeque», una canción del grupo Main Source.

Su verso sorprendió inmediatamente a productores y MCs.

Muchos comprendieron que estaban escuchando a un talento excepcional.

El documental utiliza ese momento como punto de partida para explicar el nacimiento de una nueva generación del rap neoyorquino.

El nacimiento de Illmatic

El núcleo del documental gira alrededor de la creación de Illmatic.

Publicado en 1994, el disco transformó la historia del hip hop.

A pesar de tener apenas veinte años, Nas escribió letras con una madurez sorprendente.

El álbum describía la vida cotidiana de Queensbridge con un realismo cinematográfico.

Cada canción parecía una escena.

Cada verso construía una imagen.

El documental explica por qué muchos consideran Illmatic una obra irrepetible.

Un equipo de productores irrepetible

Uno de los mayores aciertos del álbum fue reunir a algunos de los mejores productores de la Costa Este.

Entre ellos destacan:

• DJ Premier.
• Pete Rock.
• Large Professor.
• Q-Tip.
• L.E.S.

Cada uno aportó un sonido diferente.

Sin embargo, el disco mantiene una enorme coherencia.

El documental analiza cómo esa combinación ayudó a construir una obra atemporal.

N.Y. State of Mind

Uno de los capítulos más interesantes se dedica a «N.Y. State of Mind».

La producción de DJ Premier y la interpretación de Nas son estudiadas como ejemplo perfecto del storytelling dentro del hip hop.

El documental explica cómo la canción transporta al oyente directamente a las calles de Queensbridge.

The World Is Yours

Otro momento fundamental gira alrededor de «The World Is Yours».

Inspirada en una frase de la película Scarface, la canción transmite un mensaje de esperanza.

A pesar de crecer rodeado de dificultades, Nas defendía que cualquier joven podía aspirar a un futuro mejor.

Life’s a Bitch

La participación de su padre tocando la trompeta en «Life’s a Bitch» constituye uno de los momentos más emocionantes del documental.

La colaboración simboliza la unión entre generaciones musicales:

el jazz…

y el hip hop.

La importancia del storytelling

Uno de los aspectos que más destacan quienes participan en el documental es la extraordinaria capacidad narrativa de Nas.

No escribía simples rimas.

Construía historias completas.

Describía personajes.

Creaba escenarios.

Convertía la realidad cotidiana en literatura urbana.

Muchos críticos comparan su forma de escribir con la de un novelista.

Queensbridge como personaje

El documental deja claro que Queensbridge no es únicamente el lugar donde nació Nas.

Es un personaje más.

Cada edificio.

Cada esquina.

Cada parque.

Todo aparece representado como parte esencial de su identidad artística.

Entrevistas con grandes figuras

El documental reúne a numerosos artistas y colaboradores que analizan la importancia de Nas.

Entre ellos aparecen:

• Q-Tip.
• Pete Rock.
• Large Professor.
• DJ Premier.
• Pharrell Williams.
• Alicia Keys.
• Busta Rhymes.
• Fab 5 Freddy.

Todos coinciden en señalar que Illmatic cambió la forma de entender el rap.

La influencia del jazz

El documental explica cómo Nas heredó muchas ideas del jazz.

Improvisación.

Libertad creativa.

Respeto por la tradición.

Búsqueda constante de nuevas formas de expresión.

Esa influencia aparece tanto en sus letras como en la elección de samples.

La evolución del rap neoyorquino

La película sitúa Illmatic dentro de un momento especialmente importante para Nueva York.

Era la época de artistas como:

• Wu-Tang Clan;
• Mobb Deep;
• Gang Starr;
• A Tribe Called Quest;
• Black Moon.

Nas aportó una nueva dimensión lírica que terminaría influyendo en toda la Costa Este.

La humildad de Nas

Uno de los aspectos más llamativos del documental es la actitud del propio Nas.

A pesar de ser considerado una leyenda, habla de su carrera con enorme humildad.

Reconoce la influencia de su familia.

De sus amigos.

De su barrio.

Y evita presentarse como un héroe.

La vigencia de Illmatic

A pesar de haberse publicado en 1994, el documental demuestra que Illmatic sigue siendo una referencia para productores, DJs, MCs y amantes del hip hop.

Su producción.

Sus letras.

Su estructura.

Todo continúa siendo estudiado por nuevas generaciones de artistas.

Temas principales

El documental aborda cuestiones como:

• La infancia de Nas.
• Queensbridge y la vida en los proyectos de vivienda pública.
• La influencia de la familia.
• La creación de Illmatic.
• El storytelling dentro del rap.
• La producción musical en la Costa Este.
• La amistad y la pérdida.
• La importancia del jazz en el hip hop.
• La evolución del rap neoyorquino.
• El legado artístico de Nas.

Curiosidades

• El documental fue dirigido por One9 y escrito por Erik Parker.
• Se estrenó en 2014, coincidiendo con el 20.º aniversario de Illmatic.
• Tiene una duración aproximada de 74 minutos.
• Incluye imágenes inéditas de la infancia de Nas, entrevistas con su padre Olu Dara, su hermano Jabari «Jungle» Jones y varios de los productores que participaron en el álbum.
• Se estrenó en el Festival de Cine de Tribeca y recibió una excelente acogida por parte de la crítica, con valoraciones muy positivas por su profundidad y su enfoque sobre el impacto cultural de Illmatic.