Pete Rock: El Arquitecto del Soul en el Hip Hop

Cuando se habla de los mejores productores de la historia del hip hop, hay nombres que aparecen de forma inevitable: DJ Premier, J Dilla, RZA, Dr. Dre, The Alchemist… y, por supuesto, Pete Rock. Su capacidad para transformar viejos discos de soul, jazz y funk en instrumentales cálidas y emotivas ha convertido su obra en una referencia absoluta para varias generaciones de beatmakers.

Más que un productor, Pete Rock es un auténtico arqueólogo musical. Durante más de tres décadas ha demostrado que un buen beat no depende únicamente de la técnica, sino también del oído, la sensibilidad y la capacidad de encontrar belleza donde otros solo escuchan un viejo vinilo.

Los primeros años

Peter O. Phillips nació el 21 de junio de 1970 en el barrio del Bronx (Nueva York), aunque creció en Mount Vernon, una ciudad que durante los años ochenta se convirtió en una de las grandes canteras del hip hop estadounidense.

La música siempre estuvo presente en su familia. Su padre era DJ y poseía una importante colección de discos de soul, jazz y funk. Además, Pete es primo del legendario Heavy D, una de las figuras más importantes del rap comercial de finales de los ochenta.

Aquella colección de vinilos marcaría para siempre su forma de entender la música.

El nacimiento de Pete Rock & C.L. Smooth

A finales de los años ochenta conoció al rapero C.L. Smooth, con quien formó uno de los dúos más respetados del hip hop.

En 1991 publicaron el EP All Souled Out, un trabajo que ya dejaba entrever el enorme talento de Pete Rock para construir atmósferas cálidas utilizando samples de soul y jazz.

Pero sería un año más tarde cuando cambiarían la historia.

Mecca and the Soul Brother (1992)

Muchos consideran este disco como uno de los mejores álbumes de hip hop jamás publicados.

Incluye clásicos como:

• Straighten It Out
• Lots of Lovin’
• Act Like You Know
• They Reminisce Over You (T.R.O.Y.)

Con este álbum Pete Rock consolidó un sonido propio basado en:

• Samples de jazz.
• Soul de los años setenta.
• Bajos profundos.
• Baterías con mucho swing.
• Trompetas y saxofones.
• Cortes de scratch perfectamente integrados.

Era un sonido elegante, cálido y profundamente musical.

T.R.O.Y.: una obra maestra eterna

Hablar de Pete Rock es hablar inevitablemente de They Reminisce Over You (T.R.O.Y.), considerada por muchos la mejor producción de la historia del hip hop.

El tema fue compuesto como homenaje a Trouble T-Roy, bailarín del grupo Heavy D & The Boyz, fallecido trágicamente en 1990.

Pete Rock construyó la instrumental utilizando el inolvidable solo de saxofón de Tom Scott & The California Dreamers – Today (1967).

El resultado fue una canción cargada de emoción que sigue sonando tan actual como el día de su lanzamiento.

Muchos productores consideran este beat una auténtica clase magistral sobre cómo utilizar un sample sin perder la esencia de la canción original.

Su sonido

A diferencia de otros productores más agresivos, Pete Rock siempre buscó la musicalidad.

Sus principales características son:

Samples de soul

Curtis Mayfield, Roy Ayers, The Blackbyrds, Donald Byrd, Bob James o Ramsey Lewis aparecen constantemente en sus producciones.

Jazz

Pocos productores han utilizado el jazz con tanta naturalidad.

Sus instrumentales parecen auténticas bandas sonoras gracias al uso de trompetas, saxofones y pianos eléctricos.

Bajos enormes

Aunque muchos recuerdan sus samples, otro de los secretos de Pete Rock son sus líneas de bajo.

En numerosas ocasiones añadía bajos propios para reforzar la pegada del beat.

Baterías con swing

Nada sonaba completamente cuantizado.

Sus baterías respiraban, algo que años después influiría enormemente en productores como J Dilla.

Los scratches

Pete Rock siempre entendió el scratch como un instrumento más dentro de la canción.

En lugar de utilizarlo únicamente como adorno, construía auténticos diálogos musicales con las voces.

El SP-1200

Gran parte de sus producciones clásicas fueron realizadas utilizando el mítico E-mu SP-1200.

Aquella máquina limitaba el tiempo de muestreo a pocos segundos, obligando a los productores a desarrollar técnicas extremadamente creativas.

Paradójicamente, esas limitaciones terminaron definiendo el sonido del boom bap.

Producciones para otros artistas

Además de su carrera con C.L. Smooth, Pete Rock produjo clásicos para numerosos artistas.

Entre ellos destacan:

• Nas
• The Notorious B.I.G.
• Run-D.M.C.
• Public Enemy
• House of Pain
• INI
• Heavy D
• Common
• Ghostface Killah
• Rakim
• AZ
• Redman

Cada producción llevaba inmediatamente su sello personal.

Carrera en solitario

Después de separarse de C.L. Smooth, Pete Rock publicó varios álbumes fundamentales.

Soul Survivor (1998)

Reunió a buena parte de la élite del rap:

• Method Man
• Raekwon
• Ghostface Killah
• Kurupt
• O.C.
• Black Thought
• Inspectah Deck
• Big Pun

Un disco imprescindible para cualquier amante del boom bap.

Soul Survivor II (2004)

Una continuación que mantenía intacta su filosofía musical.

Aunque el hip hop ya estaba cambiando, Pete Rock siguió apostando por el soul clásico.

NY’s Finest (2008)

Uno de sus trabajos más completos.

Incluye colaboraciones con:

• Jim Jones
• Papoose
• Raekwon
• Redman
• D-Block

Influencia en el beatmaking

Resulta prácticamente imposible encontrar un productor moderno que no haya aprendido algo de Pete Rock.

Su influencia puede escucharse en:

• J Dilla
• 9th Wonder
• Apollo Brown
• Khrysis
• The Alchemist
• Nottz
• Marco Polo
• Statik Selektah
• Cookin Soul
• Easy Mo Bee
• Harry Fraud

Incluso productores alejados del boom bap reconocen haber estudiado sus técnicas de sampling.

Curiosidades

Descubrió InI

Pete Rock produjo prácticamente todo el álbum Center of Attention, considerado hoy un clásico de culto.

El coleccionista

Posee miles de vinilos cuidadosamente clasificados por estilos y épocas.

Su colección incluye jazz, soul, funk, library music, música brasileña, reggae y bandas sonoras.

Su mezcla favorita

Pete Rock siempre ha defendido que el mejor beat es aquel en el que nadie puede identificar inmediatamente el sample.

Para él, el objetivo nunca fue copiar una canción antigua, sino crear una completamente nueva.

El legado de Pete Rock

Hablar de Pete Rock es hablar de elegancia.

Mientras muchos productores perseguían sonidos cada vez más duros o comerciales, él mantuvo una identidad propia basada en el respeto por la música negra estadounidense.

Su obra ha inspirado a miles de beatmakers de todo el mundo y continúa siendo una referencia imprescindible para cualquiera que quiera aprender el arte del sampling.

Escuchar un beat de Pete Rock es comprender que el hip hop también puede ser sofisticado, emocional y profundamente musical.

Cinco producciones imprescindibles

1. Pete Rock & C.L. Smooth – They Reminisce Over You (T.R.O.Y.) (1992)

La producción que definió toda una generación.

2. Nas – The World Is Yours (1994)

Una obra maestra construida alrededor de un sample de Ahmad Jamal.

3. Pete Rock & C.L. Smooth – Straighten It Out (1992)

Boom bap en estado puro.

4. INI – Fakin’ Jax (1995)

Uno de los beats más admirados por los coleccionistas de vinilos.

5. Pete Rock – Take Your Time (2004)

Una demostración de que su sonido sigue siendo atemporal.