Screwed in Houston

Si existe un documental imprescindible para comprender el nacimiento del sonido chopped & screwed, la evolución del rap de Texas y la enorme influencia de DJ Screw, ese es Screwed in Houston.

Estrenado en 2007 y producido por VBS.TV en colaboración con Vice Magazine, este documental forma parte de una serie dedicada a explorar la cultura de Houston y dedica un amplio espacio a explicar cómo una escena completamente independiente terminó influyendo en todo el hip hop estadounidense.

A diferencia de otros documentales centrados exclusivamente en DJ Screw, Screwed in Houston amplía el foco para mostrar la ciudad, sus barrios, su forma de vida y el contexto social que hizo posible el nacimiento de uno de los movimientos musicales más originales de la historia del rap.

Houston: una ciudad diferente

Durante muchos años Houston permaneció al margen de la industria musical.

Mientras Nueva York dominaba el rap de la Costa Este y Los Ángeles representaba la Costa Oeste, Houston desarrolló una identidad completamente propia.

La ciudad no intentó copiar ninguna tendencia.

Creó la suya.

Con enormes avenidas, barrios residenciales, coches clásicos, una fuerte cultura automovilística y una escena profundamente independiente, Houston fue construyendo lentamente un sonido diferente al del resto del país.

El documental explica cómo esa identidad local resultó fundamental para el desarrollo del movimiento chopped & screwed.

El nacimiento del sonido Screw

Uno de los ejes principales del documental es la figura de Robert Earl Davis Jr., más conocido como DJ Screw.

A principios de los años noventa comenzó a experimentar ralentizando discos de rap mediante sus platos.

Sin embargo, no se limitaba a bajar el tempo.

También:

• repetía frases;
• alteraba el ritmo;
• añadía pausas;
• cambiaba el tono de determinadas partes;
• reorganizaba completamente la estructura de las canciones.

Así nació el sonido que terminaría conociéndose mundialmente como chopped & screwed.

Mucho más que una técnica de DJ

El documental insiste constantemente en una idea:

Screw no inventó únicamente una forma distinta de pinchar discos.

Creó toda una cultura.

La música ralentizada terminó influyendo en:

• la forma de rapear;
• la producción musical;
• la moda;
• el lenguaje;
• el diseño gráfico;
• la estética de los coches personalizados;
• la identidad cultural de Houston.

Lo que comenzó siendo una técnica desarrollada en una habitación terminó convirtiéndose en un movimiento internacional.

Las Screw Tapes

Uno de los capítulos más interesantes está dedicado a las legendarias Screw Tapes.

Antes de Internet, DJ Screw grababa cientos de cintas de casete personalizadas.

Los aficionados acudían directamente a su casa.

Esperaban su turno.

Y se marchaban con una mezcla exclusiva realizada por él.

Estas cintas comenzaron a circular por toda la ciudad y posteriormente por todo Texas.

Con el paso del tiempo se transformaron en auténticos objetos de culto.

DJ Screw llegó a producir más de 350 mixtapes, una cifra extraordinaria para un artista completamente independiente.

La Screwed Up Click

Otro de los grandes protagonistas del documental es la Screwed Up Click (S.U.C.).

Más que un grupo, era una enorme familia de MCs que se reunían alrededor de DJ Screw para improvisar sobre sus mezclas ralentizadas.

Entre los artistas que aparecen o cuya historia se aborda destacan nombres como:

• Big Pokey
• Big Moe
• Fat Pat
• Lil’ Keke
• Big Hawk
• ESG
• Z-Ro
• Yungstar
• Lil O
• Al-D

El documental muestra cómo aquellos freestyles grabados en el estudio de Screw terminaron impulsando la carrera de numerosos artistas de Houston.

El barrio como protagonista

Una de las mayores virtudes de Screwed in Houston es que no romantiza la ciudad.

Las cámaras recorren distintos barrios mostrando:

• concesionarios de coches clásicos;
• talleres especializados;
• tiendas de discos;
• estudios de grabación;
• barberías;
• calles donde nació la cultura Screw.

Houston aparece como un personaje más del documental.

La ciudad explica gran parte del sonido que produjo.

La cultura de los «slabs»

Resulta imposible hablar de Houston sin mencionar los SLABs.

Estos enormes automóviles clásicos personalizados representan uno de los símbolos más reconocibles de la ciudad.

Durante el documental aparecen numerosos propietarios mostrando:

• pinturas metalizadas;
• llantas «swangas»;
• interiores personalizados;
• sistemas de sonido de gran potencia.

Todo ello acompañado, naturalmente, por música chopped & screwed.

Los coches forman parte inseparable de la identidad musical de Houston.

Una escena completamente independiente

Mientras otras ciudades dependían de grandes discográficas, Houston construyó una industria propia.

Los artistas grababan.

Duplicaban sus propios discos.

Vendían cintas desde el maletero del coche.

Distribuían su música en pequeñas tiendas locales.

Ese modelo independiente permitió que la ciudad desarrollara un sonido completamente libre.

El documental muestra cómo esa filosofía DIY terminó inspirando posteriormente a numerosos artistas del resto del país.

DJ Screw como líder cultural

Aunque aparecen muchos artistas importantes, el verdadero protagonista continúa siendo DJ Screw.

No se presenta únicamente como DJ.

También aparece como:

• productor;
• mentor;
• empresario;
• descubridor de nuevos talentos;
• líder de una comunidad artística.

Su casa terminó convirtiéndose en un auténtico centro creativo donde decenas de raperos acudían diariamente para grabar nuevas canciones.

Influencia mundial

Uno de los aspectos más interesantes del documental consiste en explicar cómo un movimiento completamente local terminó conquistando el mundo.

Años después de la muerte de DJ Screw, el sonido de Houston comenzó a escucharse en discos de artistas internacionales.

Hoy su influencia puede apreciarse en figuras como:

• Drake
• Travis Scott
• A$AP Rocky
• Future
• Don Toliver
• Megan Thee Stallion

e incluso en géneros alejados del rap tradicional.

Material histórico

Uno de los grandes atractivos de Screwed in Houston es la utilización de imágenes reales de la época.

Entre ellas pueden verse grabaciones de DJ Screw mezclando discos y escenas procedentes de material filmado poco antes de su fallecimiento, lo que convierte al documental en un valioso documento histórico.

El legado continúa

El documental termina dejando clara una idea.

DJ Screw falleció en el año 2000.

Pero su música nunca desapareció.

Con el paso del tiempo, la cultura chopped & screwed ha seguido creciendo.

Las Screw Tapes continúan siendo objeto de estudio.

Las universidades conservan parte de sus archivos y colecciones de vinilos.

Cada año Houston celebra eventos dedicados a su memoria y nuevas generaciones de artistas siguen reinterpretando el sonido que creó hace más de tres décadas.

¿Por qué debes ver Screwed in Houston?

Porque no habla únicamente de música.

Habla de identidad.

De comunidad.

De independencia.

De creatividad.

De cómo una ciudad ignorada durante años terminó cambiando para siempre la historia del hip hop.

Si documentales como Style Wars explican el nacimiento del graffiti o Scratch muestran la evolución del turntablism, Screwed in Houston hace exactamente lo mismo con el movimiento chopped & screwed y con la escena de Houston.

Es una obra imprescindible para cualquier aficionado al Dirty South, al beatmaking y a la historia del rap estadounidense.