Style wars

Hablar de la historia del hip hop sin mencionar Style Wars es prácticamente imposible. Considerado por muchos como el documental más importante jamás realizado sobre la cultura hip hop, esta producción estrenada en 1983 se ha convertido en una obra imprescindible para comprender el nacimiento de uno de los movimientos culturales más influyentes del siglo XX.

Dirigido por Tony Silver y coproducido junto al periodista Henry Chalfant, Style Wars no solo documenta el auge del graffiti en el metro de Nueva York, sino que captura el momento exacto en el que el hip hop comenzaba a desarrollarse como una cultura completa, integrada por cuatro pilares fundamentales:

• MCing (rap)
• DJing
• Breakdance (B-boying)
• Graffiti Writing

Lejos de ser una simple película sobre pintadas, Style Wars es un documento histórico que conserva para siempre el espíritu de una generación de jóvenes que encontró en el arte urbano una forma de expresión, identidad y resistencia. Estrenado originalmente en la televisión pública estadounidense (PBS), el documental ganó el Gran Premio del Jurado en el Festival de Sundance antes de convertirse en un clásico mundial. (en.wikipedia.org)

Nueva York a finales de los años 70

Para comprender la importancia del documental hay que viajar hasta el Nueva York de finales de los años setenta.

La ciudad atravesaba una de las peores crisis económicas de su historia.

Muchos barrios sufrían:

• pobreza;
• desempleo;
• abandono institucional;
• violencia;
• delincuencia;
• edificios abandonados.

Sin embargo, precisamente en ese contexto comenzó a surgir una nueva cultura creada por jóvenes afroamericanos y latinos.

No tenían grandes recursos.

Pero sí imaginación.

Y enormes ganas de hacerse visibles.

El metro como museo

Uno de los grandes protagonistas de Style Wars son los trenes del metro neoyorquino.

Mientras las autoridades los consideraban simples actos vandálicos, para los escritores de graffiti aquellos vagones eran auténticos lienzos en movimiento.

Cada tren recorría toda la ciudad.

Eso significaba que una pieza podía ser vista por millones de personas.

La competición ya no consistía únicamente en pintar.

Había que desarrollar un estilo propio.

Cuanto más original fuera una firma o una pieza, mayor reconocimiento obtenía su autor.

¿Qué significa «Style Wars»?

El propio título resume perfectamente el contenido del documental.

Las «guerras de estilo» no hacían referencia a enfrentamientos violentos.

Eran competiciones artísticas.

Cada escritor intentaba superar al resto mediante:

• mejores letras;
• colores más llamativos;
• composiciones más complejas;
• mayor creatividad;
• nuevas técnicas.

La fama se conseguía gracias al talento.

No mediante la fuerza.

Los grandes escritores del graffiti

Uno de los mayores valores históricos del documental es que recoge entrevistas con algunas de las figuras más importantes del graffiti neoyorquino.

Entre ellas destacan:

• Skeme
• Seen
• Dondi
• Kase 2
• Cap
• MinOne
• Shy 147

Muchos de ellos terminarían convirtiéndose en auténticas leyendas del arte urbano.

Las cámaras los muestran pintando, preparando bocetos y explicando qué significaba realmente escribir graffiti.

El nacimiento del hip hop

Aunque el graffiti ocupa buena parte del documental, Style Wars también dedica espacio a los demás elementos de la cultura hip hop.

Aparecen imágenes de:

• DJs mezclando discos;
• breakers bailando en la calle;
• fiestas organizadas en parques;
• competiciones improvisadas.

El documental consigue transmitir que todas esas disciplinas estaban profundamente conectadas.

No existía el hip hop sin comunidad.

Breakdance

Las secuencias dedicadas al breakdance constituyen algunas de las más recordadas del documental.

Los B-Boys aparecen entrenando y compitiendo en:

• estaciones de metro;
• parques;
• aceras;
• centros comunitarios.

Muchos movimientos que hoy forman parte de la historia del baile urbano aparecen registrados aquí por primera vez.

El documental demuestra cómo el baile se convirtió en una alternativa a la violencia entre bandas.

En lugar de pelear.

Se competía bailando.

DJs y música

Las fiestas de barrio aparecen como el verdadero corazón del movimiento.

Los DJs utilizaban:

• dos platos;
• un mezclador;
• discos de funk;
• soul;
• disco;
• breaks de batería.

Manipulando esos vinilos consiguieron crear un sonido completamente nuevo.

Sin aquellos DJs nunca habría existido el rap.

Henry Chalfant

Gran parte del éxito del documental se debe al trabajo de Henry Chalfant.

Fotógrafo especializado en graffiti, llevaba años documentando el movimiento cuando comenzó la producción.

Gracias a él hoy conservamos imágenes irrepetibles de cientos de trenes que posteriormente fueron limpiados o destruidos.

Su trabajo constituye uno de los archivos más importantes de la historia del arte urbano.

Tony Silver

El director Tony Silver opta por un enfoque completamente documental.

No dramatiza la historia.

Simplemente coloca la cámara frente a los protagonistas.

Eso permite escuchar directamente tanto a los escritores como a:

• policías;
• responsables del metro;
• políticos;
• ciudadanos.

Cada uno ofrece una visión completamente diferente del fenómeno.

Graffiti: ¿arte o vandalismo?

Uno de los grandes debates planteados por la película sigue plenamente vigente.

Para algunos:

el graffiti destruye el espacio público.

Para otros:

es una forma legítima de arte.

El documental nunca intenta imponer una respuesta.

Permite que sean los propios espectadores quienes formen su opinión.

Precisamente esa neutralidad explica buena parte de su enorme prestigio.

La lucha contra el graffiti

Durante el documental aparecen representantes de la Metropolitan Transportation Authority (MTA) explicando las enormes inversiones destinadas a limpiar el metro.

Las autoridades consideraban el graffiti un símbolo del deterioro urbano.

Los escritores, en cambio, interpretaban esa persecución como un intento de silenciar su voz.

Ese conflicto ocupa buena parte del relato.

Moda e identidad

Además de la música y el graffiti, Style Wars conserva una extraordinaria colección de imágenes sobre la moda urbana de principios de los años ochenta.

Puede apreciarse:

• Adidas Superstar;
• Puma Suede;
• Kangol;
• chaquetas deportivas;
• zapatillas clásicas;
• vaqueros;
• chándales.

Todo ello forma parte de la identidad visual del hip hop.

Una cápsula del tiempo

Hoy resulta imposible volver a ver el Nueva York retratado en Style Wars.

Muchos de aquellos trenes desaparecieron.

Los barrios cambiaron completamente.

Algunos de los protagonistas fallecieron.

Precisamente por eso el documental posee un valor histórico incalculable.

Conserva un momento irrepetible.

Influencia mundial

Pocas películas han tenido tanta influencia sobre generaciones posteriores.

Miles de escritores de graffiti de Europa, América Latina y Asia comenzaron a pintar después de descubrir Style Wars.

Lo mismo ocurrió con numerosos B-Boys y DJs.

El documental ayudó a internacionalizar la cultura hip hop mucho antes de la llegada de Internet.

Todavía hoy sigue proyectándose en escuelas de arte, universidades y festivales de cine.

Un referente para artistas de todo el mundo

Numerosos productores, DJs, escritores de graffiti y raperos han citado Style Wars como una de sus principales influencias.

Su importancia trasciende el ámbito del cine.

Es una obra fundamental para entender:

• el nacimiento del hip hop;
• la evolución del graffiti moderno;
• la cultura urbana;
• el street art;
• el breakdance.

Pocas películas pueden presumir de haber cambiado la vida de tantos artistas.

¿Por qué verlo?

Porque ningún otro documental ha conseguido capturar con tanta autenticidad el nacimiento de una cultura que terminaría transformando el planeta.

Style Wars no habla únicamente de graffiti.

Habla de creatividad.

De juventud.

De identidad.

De libertad.

Y de cómo un grupo de adolescentes convirtió los vagones del metro en las galerías de arte más famosas del mundo.

Para cualquier amante del hip hop, este documental no es simplemente recomendable.

Es absolutamente imprescindible.